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Dana White de l’UFC confirme une vente de 4 milliards de dollars, la plus importante de l’histoire du sport
Une entente a été conclue en vertu de laquelle l’UFC, une organisation d’arts martiaux mixtes qui a été achetée en 2000 pour 2 millions de dollars, sera vendue pour 4 milliards de dollars dans ce qui sera la plus importante transaction de l’histoire pour une organisation sportive.
Le président de l’UFC, Dana White, et Ari Emanuel, qui est co-chef de la direction de l’un des acheteurs, ont confirmé la vente à ESPN et à l’Associated Press après l’annonce de la transaction dimanche soir. Les nouveaux propriétaires seront l’agence de divertissement William Morris Endeavor-IMG (et son propriétaire Silver Lake Capital), la société de capital-investissement KKR et MSD Capital, la société d’investissement du milliardaire Michael Dell. La nouvelle a été annoncée dans un courriel interne de l’entreprise qui incluait SNTV, qui est un impliquant l’AP et l’IMG.
« Nous avons été honorés d’avoir l’UFC et un certain nombre de ses athlètes comme clients et nous ne pourrions pas être plus heureux de porter notre relation à ce niveau supérieur en tant que propriétaire et partenaire d’exploitation de l’organisation », a déclaré Emanuel.
La filiale de CBS à Las Vegas a rapporté qu’une annonce officielle serait faite lundi matin. Lorenzo Fertitta, le PDG de l’UFC qui a acheté la société avec son frère Frank, devrait rester président du conseil d’administration pendant la transition. Frank Fertitta conservera une participation dans l’entreprise, mais elle devrait être inférieure au chiffre combiné actuel des frères d’environ 80%. White, qui détient environ 9% de l’entreprise, devrait également conserver une participation. Flash Entertainment, du gouvernement d’Abu Dhabi, détient 10 % des parts d’UFC, dont la société mère est Zuffa LLC. En
mai, White avait rejeté les rumeurs selon lesquelles une vente était imminente, déclarant au « Dan Patrick Show » que « nous ne sommes pas prêts à vendre ». Et White l’a réitéré dans une interview avec le Los Angeles Times au début de la semaine dernière.
« Nous travaillons toujours sur des accords et notre expansion à l’échelle mondiale », a déclaré White à Patrick en mai. « Je dis depuis que ce truc est sorti, non, nous ne sommes pas à vendre, mais laissez-moi vous dire quoi. Si quelqu’un se présente avec 4 milliards de dollars, nous pouvons parler. Nous pouvons certainement parler. Eh
bien, quelqu’un l’a fait et ils ont fait plus que parler.
Au cours de la dernière décennie de ses 23 ans d’histoire, l’UFC est devenu une force sportive mondiale, la société privée ayant généré des revenus estimés à 600 millions de dollars l’année dernière, et a attiré un public croissant de milléniaux, un groupe convoité par les annonceurs et les réseaux de télévision. Il dit que son les combats sont diffusés dans plus de 156 pays et ses événements sont les plus vendus à la télévision à la carte. Les Fertitta, qui ont fait leur première fortune en tant que propriétaires de casinos, estiment que 30 à 40 millions de personnes regardent leurs plus grands événements de pay-per-view, selon le New York Times.
Au cours du week-end, l’UFC 200 a attiré plus de 18 000 fans au T-Mobile Arena de Las Vegas malgré l’absence de Ronda Rousey et Conor McGregor, les plus grandes vedettes du sport. La carte, qui présentait également le crossover de la star de la WWE Brock Lesnar, a été bouleversée à la fin de la semaine dernière lorsque Jon Jones a été rayé du jeu parce qu’il avait été testé positif à une substance non divulguée.