9 11 ufc

société américaine de promotion des arts martiaux mixtes

« UFC » redirige ici. Pour d’autres utilisations, voir UFC (désambiguïsation).

L’Ultimate Fighting Championship (UFC ) est une société américaine de promotion des arts martiaux mixtes (MMA) basée à Las Vegas, dans le Nevada. Il est détenu et exploité par TKO Group Holdings, une filiale majoritaire d’Endeavor Group Holdings. ^{[5] [6] [7] [8]} Il s’agit de la plus grande promotion de MMA au monde à partir de 2023. ^[9] Elle produit des événements dans le monde entier qui mettent en vedette 11 catégories de poids (huit hommes et trois femmes) et respecte les règles unifiées des arts martiaux mixtes. ^[10] En 2024^{, elle} avait tenu bon 700 événements. Dana White en est la présidente depuis 2001 et la directrice générale depuis 2023. Sous la direction de White, l’entreprise est devenue une entreprise mondiale de plusieurs milliards de dollars. ^[11]

L’UFC a été fondé par l’homme d’affaires Art Davie et l’artiste martial brésilien Rorion Gracie, et le premier événement a eu lieu en 1993 au McNichols Sports Arena à Denver, Colorado. ^[13] Le but des premières compétitions de l’UFC était d’identifier l’art martial le plus efficace dans un concours avec des règles minimales et sans catégories de poids entre des concurrents de différentes disciplines de combat. Lors d’événements ultérieurs, des règles plus rigoureuses ont été créées et les combattants ont commencé à adopter des techniques efficaces de plus d’une discipline, ce qui a indirectement contribué à créer un style de combat distinct connu sous le nom d’arts martiaux mixtes actuels.

L’UFC appartenait initialement au Sémaphore Entertainment Group (SEG) jusqu’à ce qu’il ait des problèmes financiers et qu’il soit vendu aux frères Frank et Lorenzo Fertitta en 2001, qui ont formé la société Zuffa pour exploiter l’UFC, et ont placé Dana White en tant que président de la société. ^En 2016, la société mère d’UFC, Zuffa, a été vendue à un groupe dirigé par Endeavor, alors connu sous le nom de William Morris Endeavor (WME-IMG), comprenant Silver Lake Partners, Kohlberg Kravis Roberts et MSD Capital ^pour 4,025 milliards de dollars. ^[16] En 2021, Endeavor a racheté les autres propriétaires de Zuffa pour une valorisation de 1,7 milliard de dollars. ^[8] En janvier 2023, l’organisation comptait 578 combattants sous contrat. ^[17]

Avec un contrat de télévision et une expansion en Australie, en Asie, en Europe, ^{[18] [19] [20]} et nouveaux marchés aux États-Unis, l’UFC a obtenu une plus grande couverture médiatique grand public. Elle a gagné 609 millions de dollars américains en 2015, ^et son prochain accord de droits médiatiques nationaux avec ESPN a été évalué à 1,5 milliard de dollars sur une durée de cinq ans. ^[22]

En avril 2023, Endeavor Group Holdings a annoncé que l’UFC fusionnerait avec la promotion de lutte WWE pour former TKO Group Holdings, une nouvelle société publique détenue majoritairement par Endeavor, avec Vince McMahon en tant que président exécutif de la nouvelle entité et White restant en tant que président de l’UFC. La fusion a été finalisée le 12 septembre 2023. ^[23]

Au

début des années 1990,

Art Davie a proposé à John Milius et Rorion Gracie un tournoi à élimination directe de huit hommes appelé « War of les Mondiaux". ^[24] Il a été inspiré par la série de vidéos « Gracies in Action » produite par la famille Gracie du Brésil qui mettait en scène des étudiants de jiu-jitsu Gracie battant des artistes martiaux de diverses disciplines telles que le karaté, le kung-fu et le kickboxing lors de matchs de Vale Tudo. Le tournoi mettrait également en vedette des artistes martiaux de différentes disciplines s’affrontant dans des combats sans limites pour déterminer le meilleur art martial, et viserait à reproduire l’excitation des matchs que Davie a vus sur les vidéos. ^[25] Gracie a accepté, car il était intéressé à présenter et à promouvoir le jiu-jitsu de sa famille pour un large public. ^[26] Milius, réalisateur et scénariste et étudiant de Gracie, a accepté d’être le directeur créatif de l’événement. Davie a rédigé le plan d’affaires, et 28 investisseurs ont contribué au capital initial pour lancer WOW Promotions afin de transformer le tournoi en un franchise télévisée. ^[27]

En 1993, WOW Promotions a cherché un partenaire de télévision et a approché les producteurs de télévision à la carte TVKO (HBO) et SET (Showtime), ainsi que Campbell McLaren et David Isaacs de Semaphore Entertainment Group (SEG). TVKO et SET ont toutes deux décliné, mais SEG, une pionnière de la télévision à la carte qui avait produit des événements aussi décalés qu’un match de tennis entre Jimmy Connors et Martina Navratilova, est devenue la partenaire de WOW en mai 1993. ^[28] Les promoteurs de l’UFC ont initialement présenté l’événement comme un tournoi de jeux vidéo de combat réel similaire à Street Fighter et Mortal Kombat . ^[29] SEG a contacté le directeur artistique vidéo et cinématographique Jason Cusson pour concevoir une arène de combat pour l’événement. Rorion et Davie ne voulaient pas d’un anneau traditionnel avec cordes, invoquant la crainte – en montrant de vieilles images de Vale Tudo – que les combattants puissent s’échapper par les cordes pendant le grappling et l’utiliser comme un avantage, ou tomber et se blesser. Les dirigeants de SEG étaient d’accord et voulaient également un moyen de différencier visuellement leur événement de la boxe professionnelle et de la lutte professionnelle. Parmi les idées, citons un anneau traditionnel entouré de filets, des douves avec des alligators, une plate-forme surélevée entourée d’une clôture en fil de rasoir, des clôtures électrifiées, des hommes en toges et des filets qui pourraient être abaissés du plafond par une poulie. Finalement, Cusson a conçu un aréna à huit côtés entourés d’une clôture à mailles losangées, l’Octogone, qui est devenu le cadre emblématique de l’événement. ^[30] Cusson est resté le concepteur de production du groupe jusqu’à l’UFC 27. ^[25] SEG a conçu le nom de l’émission comme « The Ultimate Fighting Championship ». ^[31]

WOW Promotions et SEG ont produit le premier événement, plus tard appelé rétroactivement UFC 1, à McNichols Sports Arena à Denver, Colorado, le 12 novembre 1993. Art Davie en était le booker et l’entremetteur. ^[32] Il proposait de trouver des réponses aux questions des amateurs de sport telles que : « Un lutteur peut-il battre un boxeur ? » ^[33] Comme pour la plupart des arts martiaux de l’époque, les combattants avaient généralement des compétences dans une seule discipline et peu d’expérience contre des adversaires aux compétences différentes. ^[34] L’émission télévisée mettait en vedette le kickboxeur Kevin Rosier, le pratiquant de taekwondo Patrick Smith, le combattant de savate Gerard Gordeau, l’expert en karaté Zane Frazier, le shootfighter Ken Shamrock, la lutteuse de sumo Teila Tuli, le boxeur Art Jimmerson et la ceinture noire de jiu-jitsu brésilien de 175 lb (79 kg) Royce Gracie, frère cadet du cofondateur de l’UFC, Rorion, que Rorion a choisi pour représenter sa famille. Les compétences de soumission de Royce se sont avérées les plus efficaces lors du tournoi inaugural, ce qui lui a valu le tout premier tournoi de l’UFC après avoir soumis successivement Jimmerson, Shamrock et Gordeau. ^[35] L’émission a connu un énorme succès, avec 86 592 abonnés à la télévision à la carte. ^[24]

On ne sait pas si les promoteurs avaient l’intention que l’événement soit un précurseur d’événements futurs. « Ce spectacle était censé n’être qu’un événement unique », a déclaré l’éventuel président de l’UFC, Dana White. "Ça a tellement bien marché en pay-per-view qu’ils ont décidé d’en faire un autre, et un autre. Jamais en un million d’années ces gars-là n’ont pensé qu’ils créaient un sport. ^[36] Davie, dans son livre de 2014 Is This Legal ? , un compte rendu de la création du premier événement UFC, conteste la perception selon laquelle l’UFC était considéré par WOW Promotions et SEG comme un événement unique, puisque SEG a offert un contrat de développement conjoint de cinq ans à WOW. Il dit : « De toute évidence, Campbell et Meyrowitz partageaient ma conviction inébranlable que la guerre de la Le Mondial ^[b] serait une série continue de tournois de combat – une franchise, plutôt qu’un coup d’un soir. ^[37]

Sans catégories de poids, les combattants affrontaient souvent des adversaires beaucoup plus grands ou plus grands. Keith « The Giant Killer » Hackney a affronté Emmanuel Yarbrough lors de l’UFC 3 avec une taille de 9 pouces et un désavantage de poids de 400 livres (180 kg). ^[38]

Au cours de cette première phase de l’organisation, l’UFC a présenté une foule de styles et de combattants. Outre Royce Gracie, Ken Shamrock et Patrick Smith, ils présentaient également des concurrents tels que Dan Severn, membre du Temple de la renommée, Marco Ruas, Gary Goodridge, Don Frye, Kimo Leopoldo, Oleg Taktarov et Tank Abbott.

En avril 1995, après l’UFC 5 à Charlotte, en Caroline du Nord, Davie et Gracie vendent leurs intérêts dans la franchise à SEG et dissolvent WOW Promotions. ^[39]

Resserrement des règles

Bien que l’UFC ait utilisé le slogan « Il n’y a pas de règles » au début des années 1990, l’UFC a en fait fonctionné avec des règles limitées. ^Lors d’un match de qualification pour l’UFC 4, les compétiteurs Jason Fairn et Guy Mezger ont convenu de ne pas s’arracher les cheveux, car ils portaient tous les deux des queues de cheval attachées pour le match. ^[41] L’UFC avait la réputation, surtout à ses débuts, d’être un événement extrêmement violent. ^[42]

L’UFC 5 a également introduit le premier match en simple, une revanche de la première édition de l’UFC mettant en vedette le triple champion Royce Gracie et Ken Shamrock, appelée « The Superfight ». ^[43] « The Superfight » a commencé comme un match hors tournoi qui déterminerait le premier champion en titre de l’UFC que les vainqueurs du tournoi affronteraient ; ^[44] Il a ensuite évolué en une allumette qui peuvent comporter des correspondances de titre ou des correspondances sans titre. Le « Superfight » finirait par éliminer complètement les matchs de tournoi.

D’autre part, le premier « Superfight » à l’UFC 5 a également été considéré comme un échec. Dans la première minute du combat, Shamrock a fait tomber Royce au sol et a atterri à l’intérieur de sa garde. Pendant les 30 minutes suivantes, Shamrock était à l’intérieur de la garde de Royce, les deux se lançant des coups de poing et des coups de tête l’un sur l’autre, mais sans aucun changement ni action, la foule huant les combattants. Après 30 minutes, le combat a été arrêté car il avait dépassé la limite de temps allouée pour le pay-per-view et a reçu 5 minutes supplémentaires de temps supplémentaire en raison des protestations des spectateurs. Le combat s’est terminé après 36 minutes et un match nul a été déclaré. ^[45] En raison de ce combat controversé, l’UFC a commencé à introduire des limites de temps, des juges pour décider des tirages au sort et des arbitres autorisés à se lever combattants et redémarrer le combat s’ils ont trop d’inactivité. ^[45]

En 1996, l’UFC a tenu son premier événement en dehors des États-Unis continentaux avec l’UFC 8 à Bayamón, Porto Rico, et en 1997, UFC Japan : Ultimate Japan a été son premier événement à l’étranger.

Controverse et réforme de la fin des années 1990

La nature violente de ce sport en plein essor a rapidement attiré l’attention des autorités américaines. ^En

1996, le sénateur américain John McCain a vu une cassette des premiers événements de l’UFC et l’a immédiatement trouvée odieuse. Il a mené une campagne pour interdire l’UFC, le qualifiant de « combat de coqs humains », et a envoyé des lettres aux gouverneurs des 50 États américains leur demandant de l’interdire. ^[47]

Trente-six États ont promulgué des lois interdisant les combats sans limites, y compris New York, qui a promulgué l’interdiction à la veille de l’UFC 12, l’obligeant à déménager à Dothan, en Alabama. ^[48] L’UFC a continué à être diffusé sur DirecTV PPV, bien que son audience soit restée minuscule par rapport aux grandes plateformes de télévision à la carte par câble de l’époque.

En réponse aux critiques, l’UFC a renforcé sa coopération avec les commissions sportives de l’État et a modifié ses règles pour supprimer les éléments les moins acceptables des combats tout en conservant les éléments de base de la frappe et du grappling. L’UFC 12 a vu l’introduction de catégories de poids et l’interdiction de l’hameçon. Pour l’UFC 14, le port de gants est devenu obligatoire, tandis que les coups de pied à la tête d’un adversaire au sol ont été interdits. L’UFC 15 a vu des limites sur l’arrachage des cheveux et l’interdiction des coups à l’arrière du cou et à la tête, des coups de tête, des manipulations de petites articulations et des coups à l’aine. Avec l’introduction de rounds de cinq minutes à l’UFC 21, l’UFC s’est progressivement rebaptisé comme un sport plutôt que comme un spectacle. ^[49] La mise en œuvre des règles a changé le jeu de nombreux combattants, par exemple Mark Coleman a fait un usage puissant des coups de tête pour ses tactiques au sol, ne pouvait plus les utiliser efficacement. ^[50]

Dirigée par le commissaire de l’UFC Jeff Blatnick et l’arbitre John McCarthy, l’UFC a continué à travailler avec les commissions sportives des États. ^[51] Blatnick, McCarthy et l’entremetteur Joe Silva ont créé un manuel de politiques, de procédures, de codes de conduite et de règles pour aider à faire sanctionner l’UFC par les commissions athlétiques, dont plusieurs existent encore aujourd’hui. ^[51] Blatnick et McCarthy ont voyagé à travers le pays, éduquant les régulateurs et changeant les perceptions sur un sport considéré comme sanguinaire et inhumain. ^[51] En avril 2000, leur mouvement avait clairement eu un impact. ^[51] La Californie était sur le point de devenir le premier État des États-Unis à signer un ensemble de règles codifiées qui régissaient le MMA. ^[51] Peu de temps après, le New Jersey a adopté la langue. ^[51]

Alors que l’UFC continuait à travailler avec les commissions athlétiques, les événements ont eu lieu dans de plus petits marchés américains et des sites, tels que le Lake Charles Civic Center. Les marchés comprenaient des États qui sont en grande partie ruraux et moins connus pour la tenue d’événements sportifs professionnels, tels que l’Iowa, le Mississippi, la Louisiane, le Wyoming et l’Alabama. SEG n’a pas été en mesure d’obtenir des diffusions vidéo à domicile pour l’UFC 23 à l’UFC 29. Avec d’autres promotions d’arts martiaux mixtes travaillant à la sanction des États-Unis, l’International Fighting Championships (IFC) a obtenu le premier événement d’arts martiaux mixtes sanctionné par les États-Unis, qui a eu lieu dans le New Jersey le 30 septembre 2000. À peine deux mois plus tard, l’UFC a tenu son premier événement sanctionné, l’UFC 28, en vertu des « règles unifiées » du New Jersey State Athletic Control Board. ^[52]

2001 et le début de l’ère Zuffa

Après la longue bataille pour obtenir des sanctions, SEG était au bord de la faillite, lorsque les dirigeants de Station Casinos, Frank et Lorenzo Fertitta, et leur partenaire commercial Dana White les ont approchés en 2000, avec une offre d’achat de l’UFC. Un mois plus tard, en janvier 2001, les Fertittas ont acheté l’UFC pour 2 millions de dollars et ont créé Zuffa, LLC en tant qu’entité mère contrôlant l’UFC. ^[53]

« Mes avocats m’ont dit que j’étais fou parce que je n’achetais rien. Je payais 2 millions de dollars et ils me disaient : « Qu’est-ce que tu obtiens ? » Lorenzo Fertitta a révélé au magazine Fighters Only, ^[54] se souvenant du manque d’actifs qu’il a acquis lors de l’achat. "Et j’ai dit : 'Ce que vous ne comprenez pas, c’est que j’obtiens la chose la plus précieuse que je puisse avoir, qui sont ces trois lettres : UFC. C’est ce qui va faire fonctionner cette chose. Tout le monde connaît cette marque, qu’ils l’aiment ou non, ils y réagissent. ^[54] En plus de la marque, ils ont acquis un octogone en bois et une douzaine de contrats de combattants. Plus tard, ils ont négocié un accord pour acheter les droits DVD de l’UFC à Lionsgate pour deux millions de dollars supplémentaires. ^[53]

Avec des liens avec la Nevada State Athletic Commission (Lorenzo Fertitta était un ancien membre de la NSAC), Zuffa a obtenu une sanction au Nevada en 2001. ^[55] Peu de temps après, l’UFC est revenu à la télévision par câble à la carte, avec l’UFC 33 proposant trois combats de championnat.

L’UFC

a lentement gagné en popularité après l’achat de Zuffa, en partie grâce à une plus grande publicité, ^[56] Le parrainage d’entreprise, le retour au câble à la carte et les sorties ultérieures de vidéos et de DVD à domicile.

White a déclaré plus tard que « personne ne nous a pris au sérieux, sauf Donald Trump. Donald a été le premier à reconnaître le potentiel que nous avons vu dans l’UFC et nous a encouragés à développer notre entreprise. ^[57] Avec des portes en direct plus grandes dans des casinos comme le Trump Taj Mahal et le MGM Grand Garden Arena, l’UFC a conclu son premier contrat de télévision avec Fox Sports Net. Le Best Damn Sports Show Show Period a diffusé le premier match d’arts martiaux mixtes sur la télévision câblée américaine en juin 2002, ainsi que le combat principal mettant en vedette Chuck Liddell contre Vitor Belfort à l’UFC 37.5. ^[58] Plus tard, FSN diffusera des émissions de l’UFC.

L’UFC 40 s’est avéré être l’événement le plus important à ce jour dans l’ère Zuffa. L’événement s’est déroulé à guichets fermés de 13 022 personnes au MGM Grand Arena et a vendu 150 000 achats à la carte, un taux environ le double de celui des événements précédents de Zuffa. L’événement présentait une carte mettant en vedette un match de championnat entre l’actuel champion des poids mi-lourds de l’UFC, Tito Ortiz, et l’ancien champion de l’UFC Superfight, Ken Shamrock, qui avait précédemment quitté l’UFC pour lutter professionnellement à la WWE avant de revenir au MMA. C’était la première fois que l’UFC atteignait un niveau aussi élevé depuis qu’il a été forcé de « surmonter » en 1997. ^[59] L’UFC 40 a également attiré l’attention du grand public de la part de médias tels que ESPN et USA Today , ce qui était insondable pour les arts martiaux mixtes à l’époque. ^[60] Beaucoup ont suggéré que le succès de l’UFC 40 et l’anticipation d’Ortiz contre Shamrock ont sauvé l’UFC de la faillite ; les taux d’achat des précédents salons Zuffa n’étaient en moyenne que de 45 000 achats par événement, et l’entreprise souffrait pertes monétaires considérables. ^[60] Le succès de l’UFC 40 a fourni une lueur d’espoir pour l’UFC et a maintenu l’espoir que les arts martiaux mixtes pourraient devenir importants. ^[61] Au-delà de la rivalité elle-même, le succès de l’UFC 40 est dû en partie au pouvoir de marketing et de sensibilisation des athlètes de crossover - de la Pro Wrestling au MMA et du MMA à la Pro Wrestling - une pratique qui trouve ses racines dans les Pride Fighting Championships du Japon. ^[62] L’arbitre de longue date de l’UFC, John McCarthy, a déclaré qu’il pensait que l’UFC 40 avait été le point tournant dans la survie du sport du MMA en Amérique.

"Quand ce spectacle (UFC 40) a eu lieu, j’ai honnêtement senti qu’il allait réussir. Au fil des ans, les choses se sont passées et tout a toujours semblé sombre. On a toujours eu l’impression que ça y était, que ça allait être la dernière fois. Ce sera la dernière année. Mais, quand j’étais debout dans l’Octogone à l’UFC 40, je me souviens d’être resté là avant le combat Ortiz/Shamrock et d’avoir regardé autour de moi. L’énergie de ce combat, c’était phénoménal, et c’était la première fois que je disais honnêtement, ça va y arriver. » -« Big » John McCarthy ^[63]

Malgré le succès de l’UFC 40, l’UFC connaissait toujours des déficits financiers. En 2004, Zuffa avait des pertes de 34 millions de dollars depuis qu’ils ont acheté l’UFC. ^[64]

The Ultimate Fighter et la montée en popularité

Face à la perspective de se retirer, l’UFC est sorti des limites du pay-per-view et a fait une incursion à la télévision. Après avoir été présenté dans une série de télé-réalité, American Casino ^{, et} avoir vu à quel point la série fonctionnait bien en tant que véhicule de promotion, les frères Fertitta ont développé l’idée de l’UFC créant sa propre série de télé-réalité.

Leur idée, The Ultimate Fighter (TUF ), était une émission de télé-réalité mettant en vedette des combattants de MMA prometteurs en compétition pour un contrat UFC à six chiffres, avec des combattants éliminés de la compétition via des matchs d’arts martiaux mixtes d’exhibition. Il a été présenté à plusieurs réseaux, chacun rejetant catégoriquement l’idée. Ce n’est que lorsqu’ils ont approché Spike TV, avec une offre de payer eux-mêmes les coûts de production de 10 millions de dollars, qu’ils ont trouvé un débouché. ^[64]

En janvier 2005, Spike TV lance The Ultimate Fighter 1 (TUF 1 ) dans le créneau horaire suivant WWE Raw. L’émission est devenue un succès instantané, culminant avec une bagarre notable en finale de la saison mettant en vedette les finalistes des poids mi-lourds Forrest Griffin et Stephan Bonnar qui se sont affrontés pour avoir le droit de gagner la victoire à six chiffres contrat. La diffusion en direct de la finale de la saison a obtenu une note globale très impressionnante de 1,9. Dana White attribue à TUF 1 le mérite d’avoir sauvé l’UFC et affirme que le contrat pour la deuxième saison a été conclu à l’extérieur du site sur une serviette de table immédiatement après la finale. ^Dans

la foulée de la finale de Griffin/Bonnar, une deuxième saison de The Ultimate Fighter a été lancée en août 2005, et deux autres saisons sont apparues en 2006. Spike et l’UFC ont continué à créer et à diffuser de nouvelles saisons jusqu’à ce que l’émission passe à FX en 2012. ^[68]

Après le succès de The Ultimate Fighter , Spike a également repris UFC Unleashed , une émission hebdomadaire d’une heure mettant en vedette des combats sélectionnés lors d’événements précédents. Spike a également signé un contrat pour diffuser en direct l’UFC Fight Night, une série d’événements de combat débutant en août 2005. et des offres spéciales Countdown pour promouvoir les prochaines cartes de pay-per-view de l’UFC.

Après une série très réussie sur Spike et avec l’annonce prochaine de la nouvelle relation de l’UFC avec Fox, les responsables de Spike ont fait une déclaration concernant la fin de leur partenariat avec l’UFC, "La saison 14 de The Ultimate Fighter en septembre sera notre dernière... Notre partenariat de 6 ans avec l’UFC a été incroyablement bénéfique pour développer nos deux marques, et nous leur souhaitons le meilleur pour l’avenir." ^[69]

Avec l’annonce du partenariat de l’UFC avec Fox en août 2011, The Ultimate Fighter , qui est entré dans sa 14e saison en septembre, a été diffusé sur le réseau FX les vendredis soirs à partir de la saison 15 au printemps 2012. Avec le changement de réseau, les épisodes sont maintenant édités et diffusés dans la semaine suivant l’enregistrement au lieu d’un retard de plusieurs mois. Les combats d’élimination sont diffusés en direct. ^[70]

Expansion

au milieu des années 2000

Avec une visibilité accrue, le nombre d’achats de pay-per-view de l’UFC a explosé. L’UFC 52, le premier événement après la première saison de The Ultimate Fighter mettant en vedette l’éventuel membre du Temple de la renommée de l’UFC : Chuck « The Iceman » Liddell, vengeant sa défaite contre un autre membre du Temple de la renommée, Randy Couture, a attiré une audience de 300 000 téléspectateurs, ^doublant ainsi son précédent record de 150 000 personnes établi lors de l’UFC 40. Après la deuxième saison de The Ultimate Fighter , le match de l’UFC entre Liddell et Couture a attiré environ 410 000 achats à la carte lors de l’UFC 57.

Pour le reste de l’année 2006, les taux d’achat de pay-per-view ont continué de monter en flèche, avec 620 000 achats pour l’UFC 60 : Hughes vs Gracie - mettant en vedette le premier combat de Royce Gracie à l’UFC en 11 ans - et 775 000 achats pour l’UFC 61 mettant en vedette le combat revanche très attendu entre Ken Shamrock et Tito Ortiz, les entraîneurs de The Ultimate Fighter 3 . ^[72] L’organisation a franchi une étape importante avec l’UFC 66, opposant Ortiz dans un combat revanche contre Liddell avec plus de 1 million d’achats. ^[73]

Le regain de popularité a incité l’UFC à renforcer son équipe de direction. En mars 2006, l’UFC a annoncé qu’elle avait embauché Marc Ratner, ancien directeur exécutif de la Nevada Athletic Commission, ^en tant que vice-président des affaires réglementaires. Ratner, autrefois allié de la campagne du sénateur McCain contre les combats sans retenue, a fait pression sur de nombreuses commissions sportives ^[75] pour aider à rehausser le profil médiatique de l’UFC dans une tentative de légaliser les arts martiaux mixtes dans les juridictions à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis qui n’avaient pas encore sanctionné le sport.

En décembre 2006, Zuffa acquiert la promotion World Extreme Cagefighting (WEC) basée en Californie du Nord afin d’empêcher l’International Fight League (IFL) de conclure un accord avec Versus (aujourd’hui NBC Sports Network). À l’époque, l’UFC avait un accord exclusif avec Spike, donc l’achat de la WEC a permis à Zuffa de bloquer l’IFL de Versus sans violer leur contrat. ^[76] Le WEC présentait des catégories de poids plus légères en MMA, tandis que l’UFC présentait des catégories de poids plus lourdes. ^[77]

En décembre 2006, Zuffa fait également l’acquisition de leur rival de Las Vegas, la World Fighting Alliance (WFA). La WFA avait signé des combattants majeurs à l’époque, notamment Quinton « Rampage » Jackson et Lyoto Machida, mais leurs événements se sont avérés être un désastre financier. Zuffa a acheté certains actifs de WFA, y compris certains contrats de chasseurs, ainsi que des marques de commerce et d’autres propriété intellectuelle. ^[78]

La popularité du sport a également été remarquée par la communauté des paris sportifs alors que BodogLife.com, un site de jeux d’argent en ligne, a déclaré en juillet 2007 qu’en 2007, l’UFC dépasserait la boxe pour la première fois en termes de revenus de paris. ^[79] En fait, l’UFC avait déjà battu les records de tous les temps de l’industrie du pay-per-view pour une seule année d’activité, générant plus de 222 766 000 $ de revenus en 2006, dépassant à la fois la WWE et la boxe.

L’UFC a poursuivi son ascension rapide de la quasi-obscurité avec Roger Huerta qui a fait la couverture de Sports Illustrated et Chuck Liddell qui a fait la couverture d’ESPN The Magazine en mai 2007. ^[82]

Acquisition et intégration

de la fierté

au Japon, Les arts martiaux mixtes ont pris une évolution distincte, mais convergente, avec des origines dans le « shoot wrestling », une forme de lutte professionnelle qui avait des mouvements et des matchs plus réalistes tout en mettant l’accent sur les éléments théâtraux. Des promotions comme Shooto et Pancrase ont abandonné les scripts et organisaient déjà des spectacles de combat hybrides avec de vrais combats au moment de la création de l’UFC. ^Cela a abouti à la création des Pride Fighting Championships en 1997. À son apogée, la Pride était la promotion de MMA la plus populaire au monde et a contribué à populariser le sport au Japon et dans le monde. Avoir une forte affluence sur les grandes arènes sportives et regardé par des millions de spectateurs grâce à la télévision en clair et à la carte. Pendant ce temps, l’UFC était aux prises avec la persécution politique, les faibles ventes de pay-per-view et la tenue d’événements dans des casinos reculés. ^[83] La plupart des les meilleurs combattants partiraient se battre au Japon à la place en raison d’un meilleur salaire et d’un meilleur prestige. ^[83]

Cependant, en 2006, la Pride a commencé à avoir des problèmes financiers en raison de la résiliation de contrats lucratifs avec la télévision japonaise en raison d’un scandale révélant les liens étroits entre la Pride et les yakuzas. ^[83] Le 27 mars 2007, l’UFC et la Pride annoncent une entente dans laquelle les propriétaires majoritaires de l’UFC, Frank et Lorenzo Fertitta, achèteront la marque Pride. ^Les

intentions initiales étaient que les organisations soient gérées séparément, mais alignées ensemble avec des plans de co-promotion de cartes mettant en vedette les champions et les meilleurs prétendants des deux organisations, faisant des comparaisons avec la fusion AFL-NFL et la création d’un « Super Bowl » de MMA. ^Cependant, après avoir acheté Pride, Dana White a estimé que le Pride n’était pas durable ^[88] et que la marque est devenue « toxique » au Japon, étant difficile de trouver un nouveau contrat de télévision. ^[83] L’organisation a plutôt fermé ses portes, avec de nombreux anciens combattants de la Pride tels que Antônio Rodrigo « Minotauro » Nogueira, Maurício « Shogun » Rua, Dan Henderson, Mirko « Cro Cop » Filipović, Wanderlei Silva et d’autres déjà réalignés sous la marque UFC. ^[89] Le 4 octobre 2007, Pride Worldwide a fermé son bureau japonais, licenciant 20 personnes qui y travaillaient depuis la fermeture de sa société mère Dream Stage Entertainment (DSE). ^[90]

Le 18 juin 2008, Lorenzo Fertitta s’est adapté à la croissance de l’UFC en annonçant sa démission de Station Casinos afin de consacrer son énergie au développement des affaires internationales de Zuffa, en particulier de l’UFC. Le mouvement s’est avéré crucial, car Fertitta a contribué à conclure des contrats de télévision en Chine, en France, au Mexique et en Allemagne, ainsi qu’à ouvrir des sources de revenus alternatives avec un nouveau jeu vidéo UFC et des figurines UFC, entre autres projets. ^[91]

Croissance de la

fin des années 2000 au milieu des années 2010 avec l’UFC 100

La popularité a bondi en 2009 avec l’UFC 100 et les 10 événements qui l’ont précédé, notamment l’UFC 90, 91, 92, 94 et 98. L’UFC 100 a été un succès, recueillant 1,6 million d’achats ^[92] sous le pouvoir d’attraction de l’ancien champion de la NCAAwrestling et de la WWE, Brock Lesnar, et son combat revanche contre l’ancien champion des poids lourds de l’UFC, Frank Mir, le Canadien Georges St-Pierre affrontant le Brésilien ^Thiago Alves, et l’Américain Dan Henderson opposant le Britannique Michael Bisping chez les poids moyens après que les deux aient été des entraîneurs rivaux lors de l’événement. The Ultimate Fighter : États-Unis contre Royaume-Uni .

L’UFC 100 a fait match nul intérêt d’ESPN, qui a couvert l’événement dans les jours précédant et suivant celui-ci. ^[94] ESPN consacrera éventuellement une couverture supplémentaire de l’UFC et d’autres nouvelles du MMA avec les débuts télévisés de MMA Live sur ESPN2 en mai 2010. ^[95]

L’effervescence de l’UFC 100 a été considérablement entravée dans la seconde moitié de 2009 après une série de blessures et d’autres problèmes de santé ^{[96] [97]} - y compris le combat potentiellement mortel de Brock Lesnar contre une diverticulite ^[98] - forçant l’organisation à se démener et à remanier continuellement son alignement pour plusieurs événements.

Cependant, l’élan a progressivement commencé à s’accélérer au premier trimestre de 2010 après les victoires des champions en titre Georges St-Pierre et Anderson Silva, ainsi que la première défaite en carrière de Lyoto Machida contre « Shogun » Rua pour le titre des poids mi-lourds de l’UFC. Ces combats se sont transformés en un affrontement très populaire entre les anciens champions de l’UFC et rivaux Rashad Evans et Quinton Jackson, entraîneurs rivaux de The Ultimate Fighter 10 : Heavyweights , lors de l’UFC 114, mettant en vedette le premier événement principal de l’UFC mettant en vedette des combattants noirs. ^[99] L’événement a rapporté plus d’un million d’achats à la carte ^[100] alors qu’Evans a remporté une victoire par décision unanime.

Cet élan s’est poursuivi à l’été 2010 lors de l’UFC 116, qui a vu le retour de Brock Lesnar défendre son titre des poids lourds de l’UFC contre l’invaincu champion par intérim Shane Carwin devant 1,25 million de téléspectateurs en PPV. ^Lesnar a survécu à un barrage précoce de coups de poing de Carwin dans un combat qui a failli être arrêté par l’arbitre Josh Rosenthal. ^[102] Cependant, Lesnar s’est rétabli en le deuxième round pour soumettre Carwin via un étranglement en triangle de bras pour conserver le championnat incontesté des poids lourds de l’UFC. L’événement dans son ensemble a été acclamé par la critique dans les médias ^{[103], [104] [105 ]} pour avoir été à la hauteur du battage médiatique avec un certain nombre de combats passionnants.

Après une victoire de dernière minute au cinquième round par le champion des poids moyens de l’UFC, Anderson Silva, sur Chael Sonnen à l’UFC 117, Lesnar a finalement cédé sa ceinture à l’invaincu Cain Velasquez par TKO au 1er round lors de l’UFC 121. Le combat a produit le huitième KO ou KO technique de Velasquez lors de ses neuf premiers combats de MMA. ^[106]

L’UFC 129 a présenté Georges St-Pierre contre Jake Shields au Rogers Centre de Toronto, Ontario, Canada et est actuellement le plus grand événement UFC de l’histoire de l’Amérique du Nord, ^{[107] [108]} qui a coïncidé avec une exposition de deux jours de l’UFC au Direct Energy Centre. ^{L’événement} a vendu 55 000 billets pour des revenus d’entrée dépassant 11 millions de dollars, ^fracassant ainsi les précédents records de fréquentation et de billetterie de MMA en Amérique du Nord. ^[111]

Le 5 novembre 2016, l’UFC a tenu sa première exhibition à New York après des années de retard en raison de représentants du gouvernement et de paperasserie avec un premier match dramatique, Conor McGregor vs Eddie Alvarez. ^[112]

Zuffa, la société mère de l’UFC, a acheté le World Extreme Cagefighting à la fin de 2006 et a organisé le premier événement WEC sous un nouveau propriétaire le 20 janvier 2007. ^Peu de temps après, le WEC s’installe sur le réseau Versus avec son premier événement a fait ses débuts sur ce réseau en juin 2007. ^[114]

Le 28 octobre 2010, Zuffa annonce que la WEC fusionnera avec l’UFC. Le WEC a tenu sa dernière carte le 16 décembre 2010. À la suite de la fusion, l’UFC a absorbé les divisions poids coq, poids plume et poids léger de la WEC ainsi que leurs combattants respectifs. L’UFC a également fait des derniers champions poids plume et poids coq de la WEC, José Aldo et Dominick Cruz respectivement, les premiers champions de l’UFC de leurs nouvelles divisions de poids. ^[115]

Reed Harris, qui a lancé World Extreme Cagefighting avec Scott Adams, avait des émotions mitigées sur la fusion. « C’est un peu comme quand votre enfant va à l’université : au début, vous n’êtes pas heureux, mais après y avoir réfléchi pendant un moment, vous êtes vraiment heureux », a déclaré Harris après l’annonce. En fin de compte, je n’aurais jamais imaginé que cette chose serait là où nous en sommes aujourd’hui. Je suis extrêmement fier et heureux d’avoir été impliqué dans quelque chose qui fera maintenant partie de ce qui pourrait être, un jour, la plus grande organisation sportive au monde. ^[116]

Le

12 mars 2011, Dana White a annoncé que Zuffa avait acheté Strikeforce. ^[117] White a déclaré que Strikeforce fonctionnera comme une promotion indépendante et que le PDG Scott Coker continuera de diriger la promotion. Coker a annoncé le retour de Fedor Emelianenko lors d’un événement non spécifié en juillet ou août et a déclaré que la société appartenant à Zuffa continuerait à co-promouvoir avec M-1 Global. ^[118] Après une prolongation pour continuer Strikeforce jusqu’en 2012, la division des poids lourds de la promotion (sans les finalistes du Grand Prix des poids lourds) a été fusionnée avec l’UFC, et la série Challengers de la promotion a pris fin.

Le dernier show de Strikeforce a été Strikeforce : Marquardt vs. Saffiedine le 12 janvier 2013, après quoi la promotion a été dissoute et tous les contrats des combattants ont été soit terminés, soit absorbés par l’UFC.

Partenariat avec la Fox

Événement		Date Évaluation	Partager	Spectateurs	Réf.
Velasquez c. dos Santos	12 novembre 2011	3,1	5	5,7 millions	[119]
Evans c. Davis	28 janvier 2012	2,6	5	4,7 millions	[120]
Diaz c. Miller	5 mai 2012	1.5	3	2,4 millions	[121]
Shogun vs. Vera	4 août 2012	1,4	3	2,4 millions	[122]
Henderson vs. Diaz	8 décembre 2012	2,5	5	4,4 millions	[123]
Johnson c. Dodson	26 janvier 2013	2,4	5	4,2 millions	[124]
Henderson c. Melendez	20 avril 2013	2,2	4	3,7 millions	[125]
Johnson c. Moraga	27 juillet 2013	1,5	3	2,4 millions	[126]
Johnson c. Benavidez 2	14 décembre 2013	1,8	3	2,8 millions	[127]
Henderson c. Thomson	25 janvier 2014	1,9	3	3,2 millions	[128]
Werdum c. Browne	19 avril 2014	1,6	3	2,5 millions	[129]
Lawler c. Brown	26 juillet 2014	1,5	3	2,5 millions	[130]
dos Santos c. Miocic	13 décembre 2014	1,6	3	2,8 millions	[131]
Gustafsson c. Johnson	24 janvier 2015	1,8	4	3,0 millions	[132]

Le 18 août 2011, The Ultimate Fighting Championship et Fox annoncent un contrat de diffusion de sept ans par l’intermédiaire de la filiale Fox Sports, mettant ainsi fin au partenariat entre Spike TV et Versus (maintenant NBC Sports Network). L’entente comprend quatre événements sur le réseau principal Fox, 32 combats en direct le vendredi soir par an sur leur réseau câblé FX, 24 événements après l’émission de téléréalité The Ultimate Fighter et six Fight Night distincts épreuves.

Le premier événement télévisé de la promotion – UFC on Fox : Velasquez vs dos Santos – a brisé la forme en ne présentant qu’un seul combat aux téléspectateurs. En combat principal, Junior dos Santos a brusquement détrôné le champion poids lourd de l’UFC, Cain Velasquez, alors invaincu, par KO à 1:04 au premier round. La diffusion a atteint un sommet avec 8,8 millions de téléspectateurs pour suivre le combat avec une audience moyenne de 5,7 millions, ce qui en fait de loin l’événement MMA le plus regardé de tous les temps et l’événement de sports de combat le plus regardé depuis le combat HBO de 2003 entre Lennox Lewis et Vitali Klitschko. ^[133]

L’une des autres opportunités de programmation qui s’est présentée était une émission hebdomadaire de style magazine UFC. Interrogé sur la possibilité d’une série hebdomadaire de style magazine, le PDG de l’UFC, Lorenzo Fertitta, a répondu : « Non seulement hebdomadaire, mais potentiellement, plusieurs fois par semaine, vous aurez un magazine UFC (émission). » ^[134] L’UFC a maintenu le contrôle de la production de son produit, y compris l’utilisation de son équipe de diffusion, Mike Goldberg et Joe Rogan. Fox Sports a produit des pré et post-émissions.

Le

16 novembre 2012, à la veille de l’UFC 154 : St. Pierre vs Condit, Dana White a confirmé que l’UFC mettrait en vedette le MMA féminin avec la signature de sa première combattante, la championne des poids coq Strikeforce, Ronda Rousey. ^{Elle est} par la suite devenue la première femme championne de l’UFC, la première médaillée olympique avec un titre de l’UFC et la première femme à défendre un titre de l’UFC. Elle défendra avec succès son titre à six reprises.

Le 11 décembre 2013, l’UFC a acheté les contrats de 11 combattantes de l’Invicta Fighting Championships pour lancer leur division des poids paille de 115 livres. Huit des les combattants Invicta ont participé à la 20e saison de The Ultimate Fighter , The Ultimate Fighter : Team Pettis vs. Team Melendez , ainsi que huit autres combattants inscrits au tournoi via des essais ouverts. ^[136] Gagnante de la saison, la championne des poids paille de l’Invicta FC, Carla Esparza est devenue la première championne féminine des poids paille de l’UFC, battant Rose Namajunas en finale. Parmi les autres combattants de l’émission, citons Felice Herrig, Tecia Torres, Joanne Calderwood, Bec Hyatt, Randa Markos, Jessica Penne et Joanna Jędrzejczyk. ^[137]

Le

premier événement de l’UFC à se dérouler en dehors des États-Unis contigus a été l’UFC 8 à Porto Rico, un territoire américain, en 1996.

Le Canada a accueilli des événements à 18 reprises, en commençant par l’UFC 83 en 2008 et plus récemment en 2024 avec l’UFC 297. ^[138] Le deuxième plus grand événement de l’UFC à ce jour a également eu lieu au Canada, alors que l’UFC 129 qui s’est tenu au Rogers Centre a attiré un record de 55 724 spectateurs. ^[139]

Le Royaume-Uni a accueilli 18 événements. Le premier était l’UFC 38 qui s’est tenu à Londres en 2002. L’UFC est retourné au Royaume-Uni en 2007 avec l’UFC 70, et a visité l’Irlande du Nord pour l’UFC 72. L’événement le plus récent du Royaume-Uni a eu lieu à Manchester, en Angleterre, avec l’UFC 304 en 2024. L’Irlande a organisé l’UFC 93 en 2009 et l’UFC Fight Night : McGregor vs Brandao 5 ans plus tard. ^[140] En Europe continentale, l’Allemagne a accueilli 6 fois, la première étant l’UFC 99 en 2009, l’UFC 122 en 2010, l’UFC Fight Night : Munoz vs. Mousasi en 2014, l’UFC Fight Night : Jędrzejczyk vs. Penne en 2015, l’UFC Fight Night : Arlovski vs. Barnett en 2016, ^[141] et plus récemment, UFC Fight Night : Shogun vs. Smith en 2018. La Suède a accueilli 3 fois, en commençant par l’UFC sur Fuel TV : Gustafsson vs Silva en 2012, et récemment avec UFC on Fox : Gustafsson vs Johnson en 2015. ^{[142] [143]} La Pologne a eu son premier événement avec UFC Fight Night : Gonzaga vs. Cro Cop 2 en 2015. ^[144]

Le premier événement brésilien a été l’UFC Brésil : Ultimate Brazil, qui s’est tenu à São Paulo en 1998. La promotion n’est revenue au Brésil qu’en 2011 pour l’UFC 134, mais depuis, le pays a accueilli 20 autres événements. Leur plus récente visite était l’UFC Fight Night : Condit vs Alves. ^En 2014, le Mexique est devenu le deuxième pays d’Amérique latine à accueillir un événement avec l’UFC 180, ^suivi d’un deuxième événement, l’UFC 188, en 2015. ^[148]

Sept événements de l’UFC ont eu lieu en Australie, en commençant par l’UFC 110 en 2010 et plus récemment en Décembre 2018 avec l’UFC Fight Night 142. ^[149] La Nouvelle-Zélande a tenu son premier événement en 2014, UFC Fight Night : Te Huna vs Marquardt. ^[150] Son événement le plus récent était l’UFC Fight Night : Felder vs Hooker en février 2020.

En Asie, l’UFC a visité 5 pays. Le Japon a eu sa première visite en 1997 pour UFC Japan : Ultimate Japan. L’UFC n’est revenu au pays qu’en 2012, avec l’UFC 144. Leur dernière visite remonte à 2014 pour l’UFC Fight Night : Hunt vs Nelson, le septième événement qui s’y déroulera. ^[151]