Adesanya débuts à lufc

Le Néo-Zélandais d’origine nigériane a fait ses débuts à l’UFC en 2018 et a remporté le titre des poids moyens l’année suivante. Nous revenons sur la façon dont « The Last Stylebender » s’est annoncé avec style en 2018, faisant de son prix de Breakthrough Fighter of the Year aux Fighters Only World MMA Awards 2019 une formalité.

Adesanya a fait irruption sur la scène mondiale en 2018 lorsqu’il a fait ses débuts à l’UFC lors de l’UFC 221 à Perth, en Australie. Le combattant a montré peu de nerfs et il a fait un travail facile de Rob Wilkinson qu’il a terminé au deuxième avec une rafale de frappes. Seulement neuf semaines plus tard, Adesanya est retourné dans l’Octogone et a battu Marvin Vettori par décision unanime dans une autre démonstration dominante.

Ne voulant pas se reposer sur ses lauriers, Adesanya a ensuite disputé son premier combat à Las Vegas où il a démantelé le vétéran Brad Tavares et l’a battu de manière convaincante sur les cartes de pointage lors de l’International Fight Week 2018. La récompense d’Adesanya était alors un contre Derek Brunson au Madison Square Garden et une fois de plus, il s’est montré à la hauteur de l’occasion et a détruit son adversaire beaucoup plus expérimenté par TKO au premier tour.

Ce fut une année qui restera longtemps dans la mémoire des fans de l’UFC du monde entier et qui a suffi à convaincre la communauté MMA de voter pour Adesanya le lauréat du prix de la révélation de l’année 2019.

S’exprimant lors de la cérémonie à Las Vegas, Adesanya a expliqué pourquoi le prix signifiait beaucoup pour lui.

« À l’époque, dans mon appartement d’une chambre, j’étais un lecteur avide de Fighters Only et j’en avais une énorme pile que j’ai gardée jusqu’à ce jour », se souvient Adesanya, s’adressant à la foule de Las Vegas. « C’est très cool d’obtenir cela et un honneur incroyable. J’ai commencé à l’UFC en février de l’année dernière et il m’a fallu un peu plus d’un an pour devenir champion. Peu de gens font ça et je suis reconnaissant, je suis reconnaissant d’être dans cette entreprise.

Les World MMA Awards ont attiré les plus grands noms du sport pour célébrer les réalisations des combattants du monde entier. S’y rendant pour la première fois, Adesanya était visiblement fier d’être en compagnie d’une compagnie aussi prestigieuse et d’avoir été reconnu par le public et ses pairs pour ses réalisations en 2018, mais il n’a pas été intimidé par l’expérience.

« Ce soir, tout le monde dans la communauté MMA se rassemble et regarde ce que nous avons tous accompli en tant que sport et c’est formidable de jouer un grand rôle là-dedans », a déclaré Adesanya. "C’était incroyable d’être nominé pour deux prix, mais de rentrer à la maison avec un, mec, c’était juste un moment vraiment spécial pour moi. C’était tout simplement incroyable que mon gymnase, City Kickboxing, soit reconnu et nominé le même soir.

Avec une fiche de 4-0 et des combats de haut niveau à Las Vegas et à New York, Adesanya a connu une première année qui être à jamais perçu comme l’un des plus grands de l’histoire de l’UFC. Après avoir accumulé un temps précieux dans l’Octogone et terminé deux de ses combats avec style, certains dis-les que c’était l’année parfaite et Adesanya ne serait pas en désaccord.

« Je n’aurais rien changé à la façon dont les choses se sont déroulées en 2018 », a déclaré Adesanya. "Il y a des variables dans ce jeu où vous devez vous adapter et j’ai l’impression de m’être adapté et de les avoir très bien surmontées au cours de l’année. Gagner quatre fois et gagner dans un endroit comme le Madison Square Garden, cela semble presque trop beau pour être vrai.

« Gagner le prix montre simplement que je fais tout ce que j’ai dit que j’allais faire », a-t-il poursuivi. "J’ai déjà le titre intérimaire et je suis sur le point de me battre et de m’unifier plus tard cette année. Je crois que c’est moi qui rends cette division excitante à nouveau, donc je suis juste super content de ça. Pour moi, gagner le titre de Breakthrough Fighter of the Year montre simplement que je laisse tout le monde dans le sait exactement ce qui se passe.

Sa prédiction s’est avérée correcte, bien sûr, puisqu’il a arrêté Robert Whittaker au deuxième round de leur combat épique à l’UFC 243 et qu’il a depuis défendu la ceinture avec succès à trois reprises. Son règne sur la division des poids moyens ne montre aucun signe de fin prématurée.

Derrière chaque grand combattant, il y a presque toujours une équipe forte. Le City Kickboxing Gym d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, a également connu une année incroyable avec des joueurs comme Dan Hooker, Shane Young et Kai Kara-France qui ont également remporté des victoires sous la bannière de l’UFC. Adesanya pense qu’une grande partie de leur succès est due à l’entraîneur-chef inspirant du gymnase, Eugene Bareman, et à la façon dont il cultive une culture de véritables arts martiaux.

« Notre fiche à l’UFC en ce moment est de 11-1 », a déclaré Adesanya. "Nous ne sommes qu’une petite salle de sport d’un coin du monde en Nouvelle-Zélande et nous possédons le jeu. Je pense que ça parle tout simplement beaucoup de choses sur ce que nous faisons, et une grande partie de cela est due à Eugene parce qu’il n’a pas peur d’embaucher des experts et des entraîneurs incroyablement intelligents pour venir dans notre équipe et nous aider et c’est une grande chose. Tous les entraîneurs ne sont pas assez hommes pour faire cela.

« Eugene veut créer une famille à travers les arts martiaux », a-t-il poursuivi. « De nos jours, beaucoup de combattants traitent leurs entraîneurs comme leurs enseignants et ils ont besoin qu’on leur dise d’arriver à l’heure ou de nettoyer les tapis. Avec Eugène, il est notre sensei, il est notre leader et nous avons ce respect pour lui comme de vrais artistes martiaux. Nous gardons le code des arts martiaux dans notre gymnase et je pense que c’est pourquoi nous sommes tous étroitement liés.

L’influence de Bareman s’étend au-delà de ce qui se joue dans l’Octogone. Adesanya a rendu hommage aux conseils qu’il a reçus de son entraîneur-chef au fur et à mesure qu’il progressait dans les rangs et il pense que cela a joué un rôle important dans son développement et son développement. succès.

« En arrivant dans le jeu, Eugene a été comme un grand frère pour moi et il m’a appris la vie », a déclaré Adesanya. "Avant l’UFC, quand je luttais pour trouver une direction dans ma vie, il m’a beaucoup aidé. Il y a eu des moments où j’avais l’impression que je n’y arriverais pas dans ce match et il était toujours là pour me prendre et me faire savoir que je le ferais.

L’emploi du temps chargé d’Adesanya s’est poursuivi en 2019 et après avoir battu Anderson Silva en février, il a défié Kelvin Gastelum pour le titre intérimaire des poids moyens de l’UFC. Le combat lui-même a été une guerre épique de cinq rounds où les deux hommes ont eu leurs moments où ils ont failli terminer le combat. En fin de compte, c’est Adesanya qui a levé la main par décision unanime et, avec le recul, il croit que c’était l’un des plus grands combats de championnat de l’UFC de tous les temps.

« Je pense que ce combat restera dans l’histoire comme l’un des meilleurs combats de tous les temps. » a déclaré Adesanya. "Le combat était comme un film avec tous les mouvements, les pirouettes, le drame. Nous avons tous les deux été renversés et nous nous sommes relevés. Kelvin n’avait jamais été lâché auparavant et il est mexicain, dur comme des ongles. Je l’ai laissé tomber plus que quiconque ne l’a jamais fait dans un combat pour le titre. C’était vraiment comme un film. Tu ne peux pas écrire cette.

Après avoir battu Robert Whittaker pour unifier le titre, Adesanya reste invaincu en tant que poids moyen (sa seule défaite à ce jour est survenue chez les poids mi-lourds contre Jan Blachowicz). Une longue série de victoires s’est déjà avérée être un fardeau pour d’autres dans les sports de combat, mais même en 2019, Adesanya était philosophe et n’avait pas peur de perdre.

« Écoutez, je perds tous les jours à la salle de sport », a déclaré Adesanya. "Je me fais taper tous les jours et je perds des rounds de combat. C’est ce qui me fait m’améliorer. Je n’ai pas peur d’essayer de nouvelles techniques et je ne veux jamais être l’un de ces gars qui veulent juste être le meilleur gars à la salle de sport et être la superstar. Je m’améliore toujours et je m’entraîne avec des gars qui me bottent le cul pour que quand vient le temps de briller, je brille comme un diamant.

Avec le prix de la révélation de l’année en poche, Adesanya a maintenant pour objectif de faire de 2019 un succès tout aussi réussi. Les récompenses, les trophées et les ceintures seront toujours quelque chose qu’il s’efforcera, mais Adesanya est un combattant qui accorde clairement plus d’importance au voyage qu’au résultat.

« Pour moi, une telle reconnaissance est tout simplement cool à avoir », a déclaré Adesanya. "Je ne vis pas pour ces récompenses. J’ai la même attitude envers la ceinture et je n’arrête pas de dire à tout le monde 'F*** the belt'. Il s’agit simplement d’avoir de nouveaux défis et de créer des souvenirs comme mon dernier combat.

« J’apprécie les prix que j’ai gagnés ce soir, mais ce n’est pas ce qui me motive », a-t-il poursuivi. « Le prix du combattant de l’année me sera décerné en raison du travail acharné que je fournis maintenant. Vous pouvez compter là-dessus.

Jim Edwards