Alex aspinall
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YORK - Tom Aspinall s’est assis dans le vestiaire quelques heures avant un combat de championnat de l’UFC qui s’est déroulé en quelques semaines et n’avait qu’une seule pensée :
« Qu’est-ce que je fais ? », s’est demandé Aspinall.
Aspinall pouvait dis-le maintenant, il s’est étiré un muscle du dos et n’a pas eu beaucoup de camp d’entraînement. L’Anglais à New York – il est sorti au son de la chanson à succès de Sting – avait des problèmes de visa. Aspinall a même dû annuler des vacances prévues avec sa famille.
Alors, que faisait Aspinall ? Essayez de remporter un championnat lors de son huitième combat à l’UFC.
Alex Pereira a utilisé une série de coups de coude à la tête de Jirí Procházka pour remporter le championnat vacant des poids mi-lourds de l’UFC et Aspinall est devenu le premier poids lourd britannique à remporter l’or lors des combats de championnat de l’UFC 295 samedi soir au Madison Square Garden.
« Le Britannique est le champion du monde, » a déclaré Aspinall. « Je suis le meilleur au monde maintenant. »
Eh bien, Jon Jones pourrait avoir du mal avec ce décret.
Aspinall a mis KO Sergei Pavlovich au premier tour pour le championnat intérimaire des poids lourds devant une foule compacte qui comprenait l’ancien président Donald Trump. Aspinall fait ensuite campagne pour un combat de championnat en Angleterre contre Jones.
« Donnez-moi le combat de mes rêves », a déclaré Aspinall. « Laissez-moi me battre pour mon héritage, s’il vous plaît. »
Le combat pour le titre intérimaire a été ajouté tardivement à la carte après que Jones se soit déchiré un tendon pectoral de l’os lors d’un entraînement à la fin du mois dernier. Il a dû être opéré et sa défense du titre des poids lourds contre Stipe Miocic au Garden a été annulée.
Alors que l’UFC attend le retour de Jones, c’est Aspinall qui détient maintenant l’or.
« Ça a été deux semaines et demie folles », a déclaré Aspinall.
Jones a félicité Aspinall sur les réseaux sociaux, écrivant : « C’était une performance géniale ! Sa
célébration en larmes a duré plus longtemps que le combat. Aspinall n’a eu besoin que de 69 secondes pour remporter sa 11e victoire par KO en carrière - il n’a atteint le deuxième tour qu’une seule fois lors de ses huit combats à l’UFC - et s’est ensuite effondré en larmes sur la toile. Aspinall a décroché des droits consécutifs sur la tempe de Pavlovich qui ont envoyé le Russe s’écraser sur la toile.
« C’est un grand gars effrayant », a déclaré Aspinall. "Je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie que de me battre contre ce gars. Mais j’ai aussi beaucoup de pouvoir et je crois en moi.
Aspinall s’est drapé contre la cage alors que les partisans rugissaient pour le nouveau champion.
Peu de temps plus tard lors du combat principal, Pereira a remporté son deuxième championnat de l’UFC en seulement sept combats pour la promotion. Pereira, qui a remporté le championnat des poids moyens en novembre dernier au MSG, a gravement blessé Procházka et le combat a été arrêté à 4:08 du deuxième round. Procházka avait a remporté 13 combats consécutifs de MMA, dont ses trois premiers à l’UFC.
Pereira est devenu le neuvième combattant de l’histoire de l’UFC à remporter des championnats dans deux catégories de poids.
La division des poids mi-lourds était sans champion depuis que Jamahal Hill a renoncé au titre en juillet après s’être blessé lors d’un match de basket-ball. Hill était au Garden pour regarder les combats.
Il n’était pas le seul nom dans la maison.
Trump et le musicien Kid Rock ont été accueillis par des acclamations et des « États-Unis ! USA ! » alors qu’ils se dirigeaient vers leurs sièges près de la cage avant le début de la carte principale. Le président de l’UFC, Dana White, a accompagné Trump et Kid Rock et a regardé les combats avec eux. Trump a tapé dans la main des fans et s’est mêlé aux visiteurs.
Les combattants n’ont pas pu s’empêcher de remarquer les célébrités dans la foule.
« C’était des scènes assez trippantes là-bas », a déclaré Aspinall en riant.
Ancien UFC La championne des 115 livres, Jéssica Andrade, a mis fin à une série de trois défaites consécutives avec une victoire par TKO sur MacKenzie Dern à 3:15 du deuxième round. Andrade est devenue la première femme de l’histoire de l’UFC à remporter quatre knockdowns en un seul combat et a égalé Amanda Nunes pour le plus grand nombre de victoires dans l’histoire féminine de l’UFC avec 16.
L’UFC a présenté une carte majeure en novembre au Madison Square Garden chaque année (sauf en 2020) depuis que New York a légalisé le MMA à temps pour ses débuts en 2016. Conor McGregor, Georges St-Pierre et Daniel Cormier ont tous été les têtes d’affiche des pay-per-views au MSG et celui-ci promettait peut-être d’être le plus grand événement principal à ce jour - Jones défendant son titre des poids lourds contre Miocic.
Jones, sur la courte liste des grands combattants de MMA, s’est déchiré un tendon lors d’un entraînement le mois dernier et a été forcé de se retirer. White a ensuite estimé qu’un combat de championnat intérimaire était inférieur à celui d’un combattant de la stature de Miocic. Le double champion des poids lourds, Miocic, n’a pas combattu depuis mars 2021.
Le combat pourrait être reprogrammé dès l’été prochain, en fonction de la santé de Jones.
« C’est le combat qu’ils veulent, c’est le combat qui a du sens, c’est le combat qui devrait avoir lieu », a déclaré White.
Même sans le combat prévu, il y avait une raison pour l’entreprise de célébrer avec 19 039 fans et une entrée de 12,4 millions de dollars au MSG. L’UFC détient maintenant les trois premières places pour la plus haute porte au Garden. De plus, dimanche marque le 30e anniversaire de la première émission de l’entreprise, UFC 1.
Royce Gracie, membre du Temple de la renommée de l’UFC, a remporté trois combats ce soir-là à Denver dans un tournoi sans règles qui n’était que le début pour la société d’un milliard de dollars détenue par Endeavor et qui est maintenant le leader mondial du MMA.
L’UFC s’est bâti sur les personnalités autant que sur les grands combats, et le natif de New York et toxicomane en convalescence, Jared Gordon, a donné aux fans du Garden une raison de se réjouir.
Gordon a marqué son son premier KO depuis 2017 lorsqu’il a battu le lutteur médaillé d’argent olympique de 2016, Mark Madsen, lors d’un combat préliminaire. Gordon a parlé ouvertement de ses problèmes de drogue, de ses overdoses et de sa difficulté à rester abstinent tout en poursuivant une carrière brutale de MMA. Il avait une nouvelle raison d’apprécier le combat à New York.
« J’avais l’habitude de tirer de l’héroïne à Penn Station sous ce bâtiment », a-t-il déclaré. « Maintenant, je me bats dedans et j’assomme les gars. »
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