Larnaque de laudible pour gagner de largent

Il s’agit du troisième d’une série de messages sur la campagne, connue des auteurs auto-édités sous le nom de #AudibleGate. ALLi tient à remercier Colleen Cross pour cet article et pour son travail avec le groupe de pression Fair Deal for Rights Holders and Narrators. Le premier article de Colleen a fourni des informations de base utiles qui définissent le contexte de cet article plus détaillé sur une catégorie de revenus particulière : les revenus des abonnements Audible. Si vous ne l’avez pas déjà fait, veuillez signer la pétition de #Audiblegate ici pour être tenu au courant de l’évolution de la campagne. Passons maintenant à Colleen.

Cet article traite des revenus que les titulaires de droits reçoivent lorsqu’un membre Audible échange un crédit contre un livre audio. C’est le Catégorie « AL » sur les comptes de résultats ACX. Les redevances de l’AL ont des calculs compliqués. Je promets de garder les choses simples avec des explications de haut niveau.

Il

est important pour un éditeur de livres audio de lire la clause ALAF (Audible Listener Allocation Factor) dans les accords ACX/Audible (reproduite ci-dessous). Vous n’avez pas encore besoin de le comprendre, mais lisez-le, s’il vous plaît. Je vais faire valoir mon point de vue dans une minute.

Du « Contrat de licence et de distribution de livres audio » :

• « Reçus de vente nets d’adhésion » désigne, pour chaque unité, le montant monétaire obtenu en multipliant le facteur d’allocation AudibleListener (tel que défini ci-dessous) par le prix à la carte d’Audible pour l’unité au heure pendant laquelle le facteur d’allocation AudibleListener est calculé.

• Le « Facteur d’Attribution AudibleListener » désigne le total de tous les reçus de vente d’adhésion provenant des ventes de tout le contenu vendu par Audible au cours de l’exercice comptable applicable , moins les incitations en espèces, les remises promotionnelles, les subventions ou remises sur les appareils, les taxes de vente ou d’utilisation, les taxes d’accise, les taxes sur la valeur ajoutée, les droits et les retours, divisé par la valeur totale à la carte (telle que déterminée par le prix à la carte applicable d’Audible pour le livre audio au moment où le facteur d’allocation AudibleListener est calculé) des ventes d’abonnements de tout le contenu vendu par Audible au cours de l’exercice comptable applicable.

L’accord stipule généralement que la redevance par livre audio est de au prorata d’un pool en constante évolution en fonction des très nombreuses variables qui calculent le « facteur d’allocation des auditeurs audibles » ou ALAF. Il y en a tellement !

Comme je suis comptable, j’aime creuser dans des équations et des formules compliquées pour voir comment les choses fonctionnent vraiment. J’ai essayé encore et encore de faire de l’ingénierie inverse et de reproduire les chiffres sur mes relevés de revenus. Cela n’a pas fonctionné parce qu’ACX/Audible ne nous donne pas beaucoup d’informations. Ensuite, j’ai essayé de décomposer les choses avec quelques hypothèses clés sur la formule des gains dans le contrat, mais il y avait trop de variables pour même passer la première étape. En résumé, il me manquait des informations pour la plupart des étapes du calcul.

Est-ce à dessein ?

Rétrospectivement, je me sens un peu stupide de signer un contrat où l’autre partie détermine des calculs basés sur des chiffres cachés que je ne peux pas vérifier. Je suppose que j’ai été momentanément pris au dépourvu par ceux-ci des « royalties » éblouissantes de 25% et 40% promises par ACX/Audible. C’est la dernière fois que je les appelle des royalties, car ACX/Audible n’est pas notre éditeur et les accords que nous avons signés étaient simplement des accords de distribution. (ALLi souligne dans son glossaire d’auto-édition qu’il s’agit de commandes, pas de redevances). Désormais, dans ce billet, je les appellerai simplement « gains ».

Ce qu’Amazon retient – 60 % à 75 % du coût de vente, selon que l’éditeur est exclusif ou non exclusif – ce sont des frais de service pour la fourniture de la plate-forme.

Les mathématiques ne sont pas compliquées après tout

Comme vous le verrez ci-dessous, ces mystérieux calculs de l’auditeur audible (AL) et de l’ALAF ne resteront pas longtemps un mystère. La plus grande énigme de toutes est de savoir pourquoi, compte tenu de la complexité du calcul décrit dans le contrat, les gains par livre audio dans la catégorie AL (le celui où le membre échange un crédit pour un livre audio) ne varie jamais.

Mois après mois, nous recevons toujours le même montant de revenus. Pour un livre audio à 19,95 $, nous gagnons une redevance de 4,15 $ pour un livre exclusif et de 2,59 $ pour un livre non exclusif. La constance de ces chiffres m’a toujours dérangé. Pourquoi les chiffres ne changent-ils jamais, malgré toutes les variables mentionnées dans les accords ACX/Audible ?

Les abonnements Audible fluctuent constamment, tout comme le nombre total de livres audio vendus sur Audible. La combinaison des prix à la carte d’Audible fluctue également d’un mois à l’autre. Tous ces éléments sont des intrants dans le calcul et il y a aussi d’autres variables, mais vous voyez l’image. Les entrées de ce calcul de « pool » montent et descendent tout le temps, alors pourquoi la sortie d’un livre audio à 19,95 $ est-elle toujours constante à 4,15 $ ? La « réserve » d’argent du calcul de l’ALAF fluctue constamment, mais notre la royauté ne l’est pas.

Voici le tableau des gains exclusifs à Pay for Production de mon article précédent, montrant les 4,15 $ que nous gagnons pour un titre au prix de 19,95 $, ainsi que les gains unitaires pour tous les autres niveaux de prix. Comparez vos propres rapports sur les bénéfices à ce tableau à chaque niveau de prix de détail :

j’aime décomposer les formules et les équations pour comprendre les rouages d’un calcul. C’est comme ça que j’apprends et que je comprends les choses. Mes gains n’ont jamais été à la hauteur de mes attentes, mais le fiasco des rendements de l’ACX m’a vraiment fait tout remettre en question. Pourquoi les paiements étaient-ils tellement inférieurs à ce à quoi je m’attendais ? Ai-je oublié quelque chose dans mes hypothèses ?

J’ai passé des semaines à examiner des années et des années de mes rapports sur les résultats, et des rapports sur les résultats d’autres auteurs qui ont gentiment accepté de partager avec moi. Le résultat était toujours le même. Les calculs décrits dans le contrat n’ont pas pu peut-être produire les chiffres que j’ai vus sur mes rapports de revenus ACX/Audible.

La plupart ou la totalité des livres audio produits par ACX sur Audible sont régulièrement au prix de 19,95 $ si la durée d’exécution est comprise entre 5 et 10 heures. Ils paient des redevances plus élevées pour les livres audio plus longs, mais pour mes livres et ceux d’autres auteurs avec des livres audio de la même durée, c’était toujours exactement le même paiement constant par unité vendue, mois après mois, année après année. Le paiement n’a jamais fluctué comme le nombre d’abonnements, de livres audio ou de quoi que ce soit d’autre sur Audible. En d’autres termes, mes gains n’étaient pas calculés de la manière dont la clause de l’accord ACX ci-dessus prescrivait qu’ils devraient l’être.

En fait, le tarif n’a jamais varié depuis la publication de mon premier livre audio en 2017.

Notez que ce montant de 4,15 $ concerne les livres audio dans la boutique Audible aux États-Unis. Vous pouvez appliquer la même logique aux autres places de marché Audible, mais sachez que les montants convertis en USD sur vos rapports de revenus peuvent différer en raison d’éléments supplémentaires tels que les taux de change, les impôts, etc. La méthodologie est cependant la même. Ces montants constants n’ont de sens que si Audible n’ajoute aucun nouveau membre, aucun nouveau livre audio et n’a aucun changement de prix en un mois.

Nous savons que ce n’est pas le cas. Audible s’est vanté d’ajouter 200 livres audio par jour à son site, et d’autres affirmations indiquent qu’il se débrouille très, très bien. Alors, comment se fait-il que nous ne voyions pas nos chiffres changer ? Comment se fait-il que nous, les auteurs, ne participions pas à ce succès ? Comment est-il possible d’obtenir les mêmes 4,15 $, chaque mois ?

La réponse est que ce n’est pas possible.

Vous

vous souvenez de ce stratagème de Ponzi de 2008, Bernie Madoff ? J’ai écrit à son sujet dans l’un de mes livres, mais l’essentiel de l’histoire est que ses investissements rapportaient toujours exactement 12 %. Non plus, pas moins. Année après année, comme sur des roulettes. Nous savons que ce n’est pas possible parce que les marchés boursiers fluctuent. Eh bien, il en va de même pour tous les abonnements, les livres audio et les prix Audible qui évoluent rapidement dans la boutique Audible.

Après des mois d’enquête, je suis maintenant certain que ces 4,15 $ ne sont pas le résultat d’un quelconque calcul. Si c’était le cas, il augmenterait et diminuerait chaque mois. Ce n’est pas le cas, et le calcul est tout aussi prévisible que fiable que l’une des déclarations d’investissement de Bernie.

Pourquoi? Je ne sais pas, mais le sixième sens de mon comptable me dit que quelque chose ne va pas.

D’où vient exactement ces mystérieux 4,15 $ ? Audible nous fournit très peu d’informations au-delà des ventes nettes, il n’y a donc pas grand-chose sur quoi s’appuyer.   Comme je l’ai souligné dans mon précédent billet de blog, au lieu de la redevance déclarée de 40 % ou 25 %, nous n’obtenons que 21 % et 13 %.  

Une méthode dans la folie

Après n’avoir pas réussi à comprendre comment les 4,15 $ ont été calculés, je suis allé directement à la source : ACX/Audible lui-même. Voici un extrait de mon dernier échange de courriels avec ACX/Audible :

Ma demande à ACX/Audible

« Je note que les ventes nettes d’AL (à partir desquelles les redevances sont calculées) ont été calculées exactement au même taux de ventes nettes par unité pour tous mes titres. Les montants figurant dans mon rapport de novembre 2020 sont demeurés inchangés pendant des mois et des années. C’est clairement le cas pour le magasin américain. Je suppose que le même montant de ventes nettes inchangé existe également pour chaque marché Audible non américain. Je ne peux pas en être sûr, car tous les montants des ventes nettes hors marché américain ne sont indiqués qu’en dollars américains. Les taux de change fluctuent et Audible ne fournit pas d’autres détails de calcul sur les différents taux de change utilisés chaque mois.

Je conclus qu’Audible ne calcule pas les redevances d’AL conformément à la méthodologie prescrite dans le contrat.

Je m’oppose à ce qu’Audible ne suive pas la méthodologie de calcul des redevances prescrite telle que décrite dans l’Annexe A du Contrat de licence et de distribution de livres audio. Veuillez me fournir des calculs détaillés pour chaque mois afin de montrer que vous avez respecté les présentes conditions contractuelles.

Je m’oppose également au résultat final des calculs que vous effectuez pour calculer le montant de la redevance AL, ce qui correspond à environ la moitié de votre taux de redevance déclaré.

Au lieu de me payer le taux de redevance gagné déclaré de 25 % (non exclusif) ou 40 % (exclusif), Audible ne me paie que la moitié de cela, 13 % (non exclusif) ou 21 % (exclusif).

Quelles sont les déductions spécifiques qui représentent la moitié de l’ensemble des ventes ? Veuillez fournir des détails pour concilier comment une redevance déclarée de 40 % devient 21 % et comment une redevance déclarée de 25 % devient 13 %. Réponse

d’ACX/Audible

(lignes en gras par moi pour mettre l’accent)

Je comprends également que vous avez quelques questions sur le facteur d’allocation. Les membres Audible paient un prix fixe pour les crédits, c’est pourquoi nous utilisons le facteur d’allocation pour pondérer les paiements de redevances pour les ventes de crédits aux membres en fonction du prix catalogue d’un livre audio. Cela nous permet de partager les revenus générés par les membres de manière équitable. Historiquement, cela signifie que le paiement de redevances pour une vente par un membre a tendance à représenter environ la moitié du paiement de redevances pour les ventes à la carte en espèces à des non-membres. Les données d’entrée du facteur d’allocation sont des informations exclusives, Je ne peux donc pas partager ces chiffres, mais je peux dire qu’à l’heure actuelle, nous appliquons un plancher pour les fournisseurs d’ACX. Ce plancher protège les fournisseurs d’ACX contre les variations à la baisse, augmentant leurs flux de redevances dans le cas où le calcul du facteur d’allocation est inférieur au plancher.

ACX/Audible, partage excessif avec lui-même

Au moins, ACX a réellement répondu à ce dernier e-mail. La plupart de mes courriels, et des courriels de nombreux collègues auteurs, restent tout simplement sans réponse. (ACX, vous devez savoir maintenant que nous ne partons pas sans réponses). Ces réponses me laissent avec encore plus de questions...

Tout d’abord, ACX/Audible, vous semblez partager un peu trop de revenus avec vous-même ? Et pas de manière équitable ? Dire que vous boostez les flux de « redevances » des fournisseurs ACX est risible pour moi et pour les autres auteurs et titulaires de droits. Je dirais à haute voix si cela n’avait pas un impact aussi dramatique sur ma capacité à gagner ma vie.

• Qu’est-ce qui, exactement, est à l’origine de cette « variation à la baisse » que vous décrivez ?
• De quel « étage » parlez-vous ? Ce soi-disant « plancher » n’est certainement PAS dans l’accord de licence et de distribution de livres audio. ACX/Audible, je n’ai jamais accepté un quelconque « étage ». CE N’EST PAS DANS LE CONTRAT.
• Les données d’entrée du facteur d’attribution ne sont pas des informations exclusives. Le calcul est explicitement indiqué dans le Contrat de licence et de distribution de livres audio ci-dessus.
• Qu’entendez-vous par « les revenus générés par les membres » ? Les livres audio des titulaires de droits sont les produits qui génèrent des revenus pour vous.
• Une dernière question : qui protégez-vous exactement nous pauvres petits fournisseurs ACX de ?

Je pense que je connais la réponse et ce n’est pas le grand méchant loup. Mais il y a plus dans ce conte d’horreur...

Un

autre auteur a posé les mêmes questions que moi, mais a obtenu une réponse légèrement différente :

Réponse d’ACX/Audible :

Pour les ventes à crédit, alias les ventes « toutes », la formule est « PRIX ALC » x « FACTEUR AL » x « QUANTITÉ » x « TAUX DE REDEVANCE » = « REDEVANCE GAGNÉE ».

Le FACTEUR AL est de 0,52.

Pour les ventes au comptant, c’est-à-dire ALOP et ALC, la formule est la suivante : ['PRIX ALC' moins 'Remises'] x 'TAUX DE REDEVANCE' = 'REDEVANCE GAGNÉE'.

Attendez, quoi ???? Le facteur AL est de 0,52 ?

• Qu’en est-il de la royauté compliquée Formules de calcul dans le contrat ? Comment peut-il toujours être de 0,52 ?

Maintenant que vous nous avez fourni ces informations exclusives, j’ai quelques questions supplémentaires pour vous, ACX/Audible.

• Comment ce mystérieux 0,52 est-il dérivé ?  Selon les termes du contrat ci-dessus, il s’agit essentiellement d’un prorata des gains de tous les livres audio du magasin, en fonction du nombre d’abonnements au cours de ce mois. En d’autres termes, un nombre qui fluctue constamment et qui ne devrait pas être de 0,52 pendant des mois et des années.
• Avez-vous oublié de recalculer chaque mois comme ils sont censés le faire ?
• Ou avez-vous décidé de faire de 0,52 « le sol » ?

Eh bien, je suis stupéfait que vous sembliez inventer de nouveaux calculs qui ne font pas partie des conditions contractuelles énoncées.

Quelques conclusions

D’après mes déductions, il semble qu’ACX/Audible pense que Les conditions du contrat ne s’appliquent qu’à nous, les laissant libres de faire ce qu’ils veulent et de conserver la quasi-totalité des bénéfices.

Rappelez-vous de mon premier article de blog, quand Audible promet de vous payer 25% de royalties pour des titres non exclusifs, ils ne vous paient vraiment que 13%. Nous allons creuser un peu plus profondément, donc j’inclus à nouveau le tableau ici. Si vous distribuez à d’autres détaillants (non exclusifs), vous obtenez ceci :

Le mystère du sol

Retour à ce mystérieux numéro « d’étage » qui semble être sorti de nulle part. Ce n’est pas dans nos contrats. Pourtant, dans l’e-mail de l’auteur ci-dessus, le support ACX indique à un auteur que le soi-disant « plancher » est de 0,52.

Devinez ce qui équivaut à 0,52 ?

Les ventes nettes représentent 52 % du prix catalogue de détail :

ventes nettes et doubles déductions

Audible n’a révélé que récemment le l’existence d’un numéro « étage ». Ils prétendent que ce « plancher » doit mettre fin à toute nouvelle variation à la baisse. Et qui, je vous prie, est à l’origine de cette mystérieuse variation descendante si ce n’est ACX/Audible lui-même.

Si vous remontez jusqu’aux extraits de contrat notés au début de cet article, il est assez évident que ces formules compliquées ne sont pas utilisées. Comme je l’ai déjà dit, il est impossible d’obtenir un résultat constant de 52% à partir de ces calculs.

L’extrait du contrat ci-dessus dit essentiellement ceci :

Reçus de vente

moins les incitatifs en espèces, les remises promotionnelles, les subventions ou les remises sur les appareils, les taxes de vente ou d’utilisation, les taxes d’accise, les taxes sur la valeur ajoutée, les droits et les retours

(déduisez ces frais de vente pour obtenir)

Ventes nettes

Et pourtant, nous savons que :

• Les retours ne vont pas dans une piscine. Ils sont directement récupérés de l’auteur à la place.
• Les remises promotionnelles ne vont pas dans une piscine. Lorsqu’Audible vend notre livre à 29,95 $ pour 5 $, cette réduction nous est directement déduite. Nous obtenons 13 % de 5 $, et non 13 % de 29,95 $

Et pourtant, selon toutes les normes de l’industrie, ACX/Audible a des déductions massives des frais de vente équivalant à 48 % des ventes brutes. C’est avant même de déduire d’autres coûts, comme les marchandises vendues et les frais généraux.

Les entreprises avec des frais de vente astronomiques ne peuvent pas très bien vendre. En d’autres termes, ils sont si mal gérés qu’ils sont probablement sur la voie de la faillite. Il n’est pas économiquement viable d’avoir 48 % de frais de vente avant de déduire vos autres coûts. Cependant, ACX/Audible semble prospérer.

• Ces déductions et les chiffres des ventes nettes sont-ils légitimes ?
• Ou ACX/Audible obtient-il une manne non méritée en déduisant retours, remises, etc. de la part des titulaires de droits deux fois ?

J’en déduis que cela pourrait être le cas.

Ma conclusion ACX

/Audible ne respecte pas les conditions contractuelles énoncées. Ils ne paient pas les montants de redevances prescrits dans le contrat. Ils ne font aucune sorte de comptabilité de pool. Leur numéro de « plancher » est quelque chose qu’ils ont inventé (peut-être quand ils ont réalisé que nous avions la preuve qu’ils ne suivaient pas les calculs de redevances prescrits ?)

N’ont-ils pas aimé les chiffres qui résultaient de la formule de calcul des redevances qu’ils ont eux-mêmes inventée ? Ou n’ont-ils pas pris la peine de l’utiliser ?

Il semble qu’ACX/Audible ait facilement écrémé 48% du sommet pendant toutes ces années, sans aucune explication. Les conditions de leur contrat, combinées à nos relevés de résultats, impliquent que nous sommes déduits deux fois pour les retours et les remises promotionnelles.

Nous ne pouvons nous fier qu’aux rares informations qu’ils nous fournissent, mais c’est ce qu’ils nous ont dit, si l’on en croit les contrats et les rapports sur les bénéfices.

ACX/Audible refusent toujours de répondre à nos questions de manière significative.

Les titulaires de droits ont besoin de plus de réponses et Audiobook Creation Exchange (ACX) ne peut pas continuer à fonctionner comme un flux d’argent à sens unique vers Audible avec seulement les miettes laissées pour nous, les créateurs des livres audio que des millions d’auditeurs d’Audible apprécient.

Ce que vous pouvez faire