Le meilleur de la bête ufc

Jim Ross l’a su tout de suite : Brock Lesnar allait être quelque chose de spécial. Bien sûr, le natif de Webster, dans le Dakota du Sud, avait déjà décroché un championnat national de lutte universitaire junior et le buzz était assez fort à son sujet à l’Université du Minnesota lors de sa première année là-bas, mais c’était plus que cela pour Ross, le commentateur de lutte professionnelle bien-aimé et alors le chef des relations avec les talents pour la WWE. ainsi que le recruteur de l’entreprise, Jerry Brisco.

Ils ont vu non seulement un athlète formidable, mais aussi une star potentielle.

« J’ai vu Brock lors de sa première année d’université dans le tournoi de la NCAA, et Jerry et moi avons tous les deux convenu que cela faisait des années que nous n’avions pas vu quelqu’un d’aussi grand, d’aussi rapide, d’aussi agile, qui avait ce look de divertissement sportif dont vous ne pouviez pas vraiment détacher vos yeux », a déclaré Ross. > Regardez : Jim Ross sur Brock Lesnar

Heureusement, ils avaient un « in » pour se rapprocher de Lesnar, car l’un des coéquipiers de lutte universitaire de Brisco à l’Université d’État de l’Oklahoma, J. Robinson, se trouvait être l’entraîneur-chef du Minnesota. Et bien que les deux vétérans de la lutte professionnelle n’aient pas caché leurs intentions de vouloir faire une offre à Lesnar pour rejoindre la WWE, ils ont convenu de ne pas s’approcher de lui avant la fin de la saison senior du grand homme.

« Le dialogue que nous avons eu avec Brock a été très décontracté », a déclaré Ross. "Nous nous sommes dit 'concentrez-vous sur votre carrière amateur et votre travail en classe, et si vous gagnez un championnat national l’année prochaine, cela vous vaudra plus d’argent si vous venez à la WWE.' Cette conversation s’est concrétisée et il a remporté un championnat national, donc nous étions déjà en place, frappant à sa porte pour offrir une carrière à un étudiant.

Lesnar a remporté le titre NCAA en 2000 et a fait la transition vers le monde de la lutte professionnelle, où il est devenu une énorme star et au box-office l’or, bien qu’il ne corresponde pas au moule habituel de ceux qui concourent dans le divertissement sportif. Ross, connu sous le nom de « JR » par sa légion de fans, n’a jamais vu cela comme un problème.

« Ce qui est erroné, c’est que les grandes personnalités ne peuvent être améliorées que par leurs compétences verbales et même si ses compétences verbales n’étaient pas raffinées à l’époque, et qu’il n’a jamais été un Chael Sonnen, et ne le sera jamais, cela vaut pour beaucoup de gens », a-t-il déclaré. « Mais le look de Lesnar, ses qualités athlétiques, son physique, son agilité, les choses incroyables qu’il pouvait faire pour un gars de 6 pieds 3 pouces, et à l’époque, de 300 livres, étaient tout simplement phénoménaux. Il avait ce que j’appellerais un magnétisme animal. Et le magnétisme animal n’a rien à voir avec la connaissance de la parole.

Pourtant, après quelques années à passer plus de 200 à 300 nuits par an sur la route, Lesnar - toujours un esprit libre - s’est éloigné de la WWE pour poursuivre ce qu’il espérait être une carrière dans la NFL. Ceci après n’avoir jamais joué un down au football universitaire.

« Il a quitté la WWE avec un revenu à sept chiffres après trois ans dans le métier, ce qui était du jamais vu », a déclaré Ross. "Personne dans l’histoire du divertissement sportif n’avait jamais atteint ce niveau de revenu aussi rapidement. Alors il nous a quittés et est allé chez les Vikings du Minnesota. Il a décidé qu’il allait être un joueur de la NFL. Et ironiquement, il a eu un accident de moto, est entré au camp à moins de cent pour cent, et a quand même été le dernier cut fait. Il a donc failli faire partie de l’équipe des Vikings après ne pas avoir joué au football depuis qu’il était au lycée, et c’était dans un petit lycée du Dakota du Sud. Ce n’était pas comme s’il jouait dans une grande usine de football de lycée.

Si ses exploits sur le tapis de lutte et sur un ring de lutte professionnelle ne suffisaient pas, faire presque partie d’une équipe de la NFL sans expérience était tout simplement remarquable. Mais il était sur le point de faire monter les enchères considérablement lorsqu’il a annoncé son désir pour concourir en tant qu’artiste martial mixte professionnel. Et après avoir remporté son premier combat en 69 secondes contre Min-Soo Kim à Los Angeles, il a approché le président de l’UFC, Dana White, pour participer à l’Octogone.

White était pour le moins incrédule, mais il a pris goût à Lesnar, et il a rapidement été convaincu qu’il pouvait faire du bruit dans l’Octogone. >Vidéo : Steve Austin sur Brock Lesnar

"Dès la première conversation que j’ai eue avec Brock Lesnar  , j’étais convaincu qu’il allait se battre à l’UFC. « a déclaré White en 2007.  « Il avait combattu dans un autre spectacle, et après avoir combattu dans ce spectacle, il a réalisé ce que c’était que de se battre dans une organisation de patinoire.  Les combattants et les athlètes de ce calibre veulent venir à l’UFC parce que c’est l’endroit où il faut être.  C’est le plus professionnel, il a les meilleurs combattants au monde et si vous voulez vous faire un nom et cimenter votre héritage, l’UFC est le seul endroit de le faire.

Ross savait que son ancien protégé avait les qualités athlétiques et de lutte ; tout ce qui l’inquiétait, c’était de savoir si Lesnar pourrait se mettre à niveau sur les autres aspects du MMA à temps pour affronter les meilleurs au monde à l’UFC.

« Étant un fan de l’UFC et le gars qui a signé Brock et l’a géré en tant que chef des relations avec les talents, je n’ai jamais été préoccupé par sa lutte, sa capacité à mettre au sol ou sa capacité à défendre une mise au sol, et je savais qu’il avait des mains massives et une grande agilité et vitesse », a-t-il déclaré. "Ma seule préoccupation était la même préoccupation que j’ai pour tous ceux qui sont un lutteur amateur de longue date, et c’est comment sera leur défense debout ? Parce que vous ne travaillez pas sur le blocage des frappes ou la contre-frappe pendant toutes ces heures et heures dans la salle de lutte. C’était donc ma préoccupation : serait-il mis en pièces par quelqu’un qui avait de bonnes mains et qui pouvait le battre en position debout.

L’avenir nous le dira à ce sujet, mais il a d’abord dû faire face à un maître du grappling en la personne de l’ancien champion des poids lourds Frank Mir. Oui, le deuxième combat professionnel de Lesnar et le premier à l’UFC était contre un ancien champion. Et bien qu’il ait perdu le combat de l’UFC 81 en février 2008 par soumission au premier round, beaucoup croient que si Lesnar avait reçu un avertissement pour une faute de l’arbitre Steve Mazzagatti au lieu d’une déduction de points et d’un redémarrage, il était à quelques secondes d’une victoire par TKO. Mais peu importe les circonstances, Lesnar avait une fiche de 0-1 dans l’Octogone et il n’en était pas content.

« J’ai vu le regard dans les yeux de Lesnar, et je l’avais déjà vu », a déclaré Ross. « Je savais qu’il y aurait un jour différent. Ce qui est bien avec sa défaite à son premier match, c’est que cela a allumé un feu. Il avait très faim, il était très gêné et il était un peu humilié, mais il y aurait un autre jour.

Il y en aurait plusieurs. Lesnar a rebondi avec une victoire sur l’aspirant de longue date Heath Herring, puis dans À seulement son quatrième combat professionnel, il a arrêté le membre du Temple de la renommée Randy Couture au deuxième round pour devenir le champion des poids lourds de l’UFC. Il s’est vengé de Mir lors de leur combat de l’UFC 100, mais il a ensuite commencé à faire face à un adversaire qu’il n’avait aucune chance de vaincre : la diverticulite. La grave maladie intestinale a terrassé Lesnar à deux reprises, et bien qu’il ait pu revenir dans l’Octogone après un an d’absence après le premier combat, battant Shane Carwin et perdant sa ceinture contre Cain Velasquez, le second l’a renvoyé pendant plus d’un an. À son retour, il a été facilement éliminé par Alistair Overeem lors de l’UFC 141 en décembre 2011, annonçant sa retraite après le combat et laissant un tas de « et si ».

« En tant que personne qui a moi-même souffert de diverticulite et de diverticulose, qui m’a coûté 13 pouces de mon gros intestin, je ne pense pas que les gens se rendent compte de la gravité de la maladie », a déclaré Ross, 62 ans. « Je n’aurais certainement pas eu l’un ou l’autre si je ne l’avais pas subi moi-même. Ainsi C’est une affaire sérieuse et c’est juste une question débilitante. Mais voici le truc avec Lesnar... quand nous l’avons eu dans notre centre d’entraînement à Louisville, nous l’avons envoyé avec son partenaire d’entraînement, Shelton Benjamin, un autre lutteur du Minnesota, avec lui. Et si vous aviez tous les prospects assis au bord du ring en écoutant un instructeur donner une conférence ou un tutorat, et que vous disiez : « D’accord, tout le monde monte sur le ring », il est le premier à monter sur le ring. Il était tellement compétitif dans tout ce qu’il faisait. Si vous voyiez des gars plus petits faire des manœuvres de lutte professionnelle aérienne comme des dropkicks ou n’importe quoi où ils quitteraient leurs pieds ou iraient à la corde, des choses que les gars de sa taille n’ont pas besoin de faire ou ne demandent jamais à faire, il voulait pouvoir les faire mieux que les gars plus petits qui devaient dépendre du « style de vol » pour développer une identité. Ce que je veux dire, c’est que sa nature compétitive est écrasante. Il a ce désir ardent de ne pas être le deuxième à n’importe quoi. Je pense que s’il était resté en bonne santé et que la diverticulite ne l’avait pas privé de force, d’endurance et de choses de cette nature, il aurait progressé et aurait continué à affiner ses compétences et il se serait assuré d’avoir le meilleur personnel d’entraîneurs et d’entraînement qu’il pouvait rassembler, et il aurait continué à s’améliorer. > Regardez : Dwayne Johnson sur Brock Lesnar

Ross dit que le seul combattant qu’il voit comparable à Lesnar en termes d’athlétisme et de capacité est l’actuel patron de la division, Cain Velasquez, qui a remporté le titre pour la première fois en 2010 en arrêtant le Minnesotan. Alors, Lesnar, qui est ensuite revenu dans le monde de la lutte professionnelle en 2012, aurait-il pu être le plus grand de tous les temps sans les problèmes de santé qui l’ont tourmenté ?
 
« Ce qui est génial avec l’UFC et l’une des raisons pour lesquelles j’en suis un si grand fan, c’est que ces gants de quatre onces que ces gars portent font vraiment la différence », a déclaré Roß. « Cela ne met personne à l’épreuve des balles. Donc, Lesnar n’aurait certainement jamais été à l’épreuve des balles, pas plus que quiconque à l’UFC, parce que vous ne savez jamais quand quelqu’un va se faire mettre KO. Mais je pense que Lesnar aurait été le poids lourd le plus imposant, le plus dominant peut-être que l’UFC ait jamais eu. Vous ne trouvez pas de gars qui sont 6-3 avec un poids de marche à 280-285, qui ont sa vitesse, son agilité et sa rapidité. Vous ne le trouvez tout simplement pas. C’est cet animal dans la nature que vous voyez rarement – c’est le Sasquatch. Vous avez entendu la légende à son sujet et il était si extraordinaire.

« La seule chose qu’il ne pouvait pas battre, c’était Dame Nature. »

Pour un aperçu approfondi de la carrière de Brock Lesnar, consultez l’anthologie de carrière « Best of The Beast » actuellement diffusée sur UFC Fight Pass. En plus des sept combats de Lesnar à l’UFC, visionnez des documents d’archives, y compris des images de la carrière de lutteur amateur de Lesnar, ainsi que des des entrevues avec les vedettes de la lutte professionnelle « Stone Cold » Steve Austin, Dwayne « The Rock » Johnson et Jim Ross, qui discutent chacun du parcours de Lesnar de la lutte professionnelle à l’UFC.

Pour plus d’informations sur Jim Ross, suivez-le sur Twitter @JRsBBQ et écoutez son podcast à http://podcastone.com/The-Ross-Report