Meilleur chasseur de cinquième génération

• Le dernier chasseur américain de cinquième génération, le F-35, est à nouveau sous le feu du Congrès.
• Malgré le mécontentement des législateurs, les commandants militaires américains affirment que l’avion est indispensable.
• Les commandants affirment que les chasseurs de cinquième génération de la Russie et de la Chine sont des préoccupations majeures.

Les problèmes de coût et d’approvisionnement du F-35 ont une fois de plus mis l’avion de chasse avancé dans la ligne de mire du Congrès.

Lors d’une audience de la commission des forces armées de la Chambre des représentants en avril, les représentants John Garamendi et Donald Norcross, présidents respectivement des sous-comités des forces aériennes et terrestres tactiques et de la préparation, ont clairement exprimé leur frustration à l’égard du programme et ont dit à l’armée de ne pas s’attendre à des fonds supplémentaires pour celui-ci.

Mais les hauts commandants américains insistent sur le fait que le F-35 et le F-22 – les deux avions à réaction de cinquième génération des États-Unis – sont indispensables.

En mars, l’amiral Philip Davidson, alors chef du Commandement indo-pacifique des États-Unis, a déclaré à la commission des forces armées du Sénat que les chasseurs de cinquième génération « sont l’épine dorsale de toute planification d’une crise sur le théâtre » et les a qualifiés de « essentiels à tout combat de guerre futur que nous pourrions avoir ».

Deux jours plus tard, l’amiral John Aquilino, successeur de Davidson, a déclaré au comité qu’il « serait préoccupé si nous réduiions notre capacité d’avions de cinquième génération. Je pense qu’ils sont nécessaires pour gagner.

Lors d’audiences distinctes de la commission des forces armées du Sénat et de la Chambre des représentants en avril, le général Tod Wolters, chef du Commandement des États-Unis en Europe et commandant suprême des forces alliées en Europe, a déclaré que le F-35 était nécessaire « pour s’assurer que nous avons l’avantage concurrentiel » et que les États-Unis et leurs alliés seraient « affaiblis » si sa production était réduite.

Les responsables ont tous cité le développement des avions à réaction russes et chinois de cinquième génération comme une préoccupation majeure.

Introduits respectivement en 2005 et 2016, le F-22 Raptor et le F-35 Lightning II étaient destinés à inaugurer une nouvelle ère dans laquelle la technologie furtive jouait un rôle dominant dans l’inventaire des chasseurs de l’armée de l’air.

« Le F-35 et le F-22 sont fondamentalement liés. Ils sont cousins", a déclaré à Insider Douglas Birkey, directeur exécutif du Mitchell Institute for Aerospace Power Studies.

Les jets devaient travailler en tandem, le F-22 se spécialisant dans l’engagement air-air et le F-35 excellant dans les missions de frappe au sol, bien qu’il soit également capable de combat air-air.

Le F-22 peut transporter huit missiles air-air ou deux bombes de 1 000 livres et deux des missiles air-air dans ses soutes d’armes internes.

Le F-35 peut transporter 18 000 livres de missiles et de bombes à l’intérieur et sur des points d’emport externes. Pour le combat rapproché, le F-22 dispose d’un canon rotatif de 20 mm et le F-35 d’un canon rotatif de 25 mm.

Les F-22 ont effectué des missions de dissuasion et de frappe en Syrie, tandis que les F-35 de l’armée de l’air et du corps des Marines ont frappé des cibles en Irak et en Afghanistan.

Leurs suites électroniques et leurs revêtements furtifs sont également essentiels, en particulier pour le F-35.

Alors que le F-22 est meilleur pour le combat aérien, le F-35 a une électronique beaucoup plus avancée. « Sa capacité à comprendre l’espace de combat n’a pas d’autre pareille. Il est littéralement recouvert de capteurs", a déclaré Birkey à propos du F-35.

Cela donne aux pilotes de F-35 un avantage considérable, en particulier avec la capacité de l’avion à intégrer instantanément les données d’autres F-35 et d’avions amis, ce qui permet de voir beaucoup plus du champ de bataille. L’armée de terre et l’armée de l’air se sont déjà entraînées à utiliser les capteurs du F-35 pour guider les tirs d’artillerie à longue portée.

Malgré les retards et les dépassements de coûts, de hauts responsables militaires américains affirment que le F-35 est extrêmement précieux et que les autres pays qui le mettent en service ressentent la même chose.

Le

premier chasseur non américain de cinquième génération à entrer en service a été le Chengdu J-20 de Chine, également connu sous le nom de Mighty Dragon. Introduit en 2017, il a été développé en réponse au F-22 et au F-35.

On pense que le programme furtif de la Chine est basé sur des plans volés aux États-Unis. Le J-20 ressemble au F-22 et joue un rôle similaire de domination aérienne et d’interception pour l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération.

Il n’a pas de canon, mais le J-20 en a des compartiments d’armes internes, qui peuvent contenir six missiles air-air.

On pense que le J-20 est inférieur à ses homologues américains dans un combat aérien direct, en partie parce que les Chinois ont eu du mal à construire des moteurs efficaces.

Les premiers modèles étaient sous-motorisés et manquaient de vectorisation de poussée, ce qui permet au pilote de contrôler la direction de la poussée du moteur.

Les Chinois ont d’abord utilisé des moteurs de fabrication russe, mais équipent maintenant les J-20 de moteurs produits localement : le WS-10C est en cours d’installation comme palliatif jusqu’à l’arrivée du WS-15.

Le WS-15 mettra le J-20 « sur un pied d’égalité » avec le F-22 et sera disponible d’ici deux ans, ont déclaré des sources militaires chinoises au South China Morning Post en avril.

Mais la Chine a trois avantages distincts pour l’avenir.

La plupart des scénarios de combat probables auxquels il est confronté sont proches de son territoire, réduisant les coûts de déploiement et d’entretien pour la Chine par rapport à ceux des avions américains de cinquième génération qui doivent être déployés et opérés à partir de bases avancées ou de navires.

Le J-20 est également toujours en production, ce qui signifie qu’il peut être encore affiné et amélioré, tandis que le programme F-35 est maintenant confronté à des limites budgétaires et que la production du F-22 a complètement cessé.

L’arsenal de missiles air-air de la Chine est également très avancé.

Le Felon

Le Su-57, connu de l’OTAN sous le nom de Felon, est l’entrée de la Russie dans la compétition de cinquième génération.

Il a été officiellement mis en service en décembre, mais il a volé pour la première fois en 2010 et est en développement depuis 2002.

Quatre compartiments d’armes internes peuvent transporter six missiles air-air, et six autres peuvent être attachés à des points d’ancrage externes sur les ailes. Il dispose également d’un canon mitrailleur de 30 mm à canon unique pour le combat rapproché.

On ne sait pas grand-chose du Su-57. Sa taille, sa forme et sa vitesse maximale d’environ Mach 2 (similaire à celle du J-20 et du F-22) suggèrent qu’il est destiné à jouer un rôle de domination aérienne comme le F-22.

La Russie a l’habitude de produire des technologies de guerre électronique avancées, mais certains analystes sont sceptiques quant aux capacités furtives du Su-57 par rapport à ses homologues américains et chinois.

Deux Su-57 ont été déployés en Syrie à deux reprises, mais seulement pour de brèves périodes et sans mener de missions de combat.

« Ils ne l’ont pas vraiment envoyé là-bas en volume ou pendant des périodes prolongées, ce qui suggère que certains des problèmes qui seraient en développement sont probablement encore en développement », a déclaré Birkey.

Mais la Russie a de grands projets pour le Su-57.

Elle espère en acquérir 76 d’ici la fin de 2028, en les utilisant pour tester des missiles hypersoniques et, à partir de 2024, pour opérer des drones armés S-70 Okhotnik-B à leurs côtés.

Le drone sera un « ailier loyal » contrôlé par des pilotes de Su-57.

Alors

que la race

de la cinquième génération est aujourd’hui dominée par les États-Unis, la Chine et la Russie, de nombreux pays ont l’intention de construire leurs propres chasseurs de cinquième et sixième générations.

La Corée du Sud a récemment dévoilé un chasseur furtif (bien que moins furtif que le F-35) qu’elle développe avec l’Indonésie et qu’elle espère mettre en service d’ici 2028.

L’Inde, la Turquie et la Grande-Bretagne espèrent chacune mettre en service leurs propres avions à réaction de cinquième ou sixième génération entre 2028 et 2035, tandis que le Japon a l’intention de mettre en service un chasseur furtif de sixième génération d’ici 2035. La France, l’Allemagne et l’Espagne travaillent également ensemble sur un chasseur de sixième génération qu’elles espèrent rendre opérationnel d’ici 2040.

"Le fait que cela prolifère vous montre largement que pour être pertinent dans l’environnement de combat moderne, vous êtes soit de cinquième génération, soit vous êtes une cible coûteuse », a déclaré Birkey.

L’US Air Force travaille sur son propre chasseur de sixième génération, connu sous le nom de programme Next Generation Air Dominance .

Un démonstrateur NGAD a déjà été déployé, mais le général Mark D. Kelly, chef de l’Air Combat Command, a exprimé sa crainte que les États-Unis ne soient pas en mesure de « déployer cette capacité avant que quelqu’un comme les Chinois ne la déploie et ne l’utilise contre nous ».

Les commentaires de Kelly reflètent la complexité attendue dans les conflits futurs et l’importance des avions furtifs pour les surmonter.

« Les guerres que nous envisageons de plus en plus, et pour lesquelles les F-22 et F-35 sont construits, sont des guerres où, si nous ne réussissons pas, la vie change fondamentalement d’une très mauvaise manière », a déclaré Birkey. « Nous devons nous réveiller à cela et agir en conséquence.