Beowulf enregistrement audio

Depuis 1990, Benjamin Bagby interprète la grande épopée Beowulf dans les plus grands festivals et salles du monde entier. Nous avons maintenant sa remarquable performance sur DVD, magnifiquement filmée par le réalisateur suédois primé Stellan Olsson.

Alors que Beowulf nous est parvenu en tant que littérature, en tant que poème écrit, le public médiéval pré-alphabétisé de l’épopée l’aurait connu à travers la performance d’un scop, un conteur bardique, comme Bagby se présente ici. Dans ce tour de force à lui seul, Bagby s’accompagne sur une harpe anglo-saxonne. Utilisant toute la gamme de sa voix, il livre cette histoire captivante en vieil anglais, telle qu’elle aurait pu être vécue il y a plus de mille ans.

C’est une performance qui parle aux amoureux de Beowulf et de l’épopée orale, les amateurs de musique ancienne, les fans de Tolkien, les médiévistes et tous ceux qui recherchent une narration virtuose ou un aperçu des débuts fascinants de la langue anglaise.

Qu’est-ce que Beowulf ?

Le poème épique anglo-saxon sans titre connu sous le nom de Beowulf survit dans une seule source manuscrite datant du début du XIe siècle (British Library, Cotton Vitellius A. XV). Bien que les spécialistes ne soient pas d’accord sur la datation du poème – les théories varient entre le VIe siècle et la date du manuscrit – il est clair que l’histoire a ses racines dans l’art du scop (« créateur »), le conteur bardique et le récitant lors de réunions formelles et informelles, dont les services étaient essentiels au tissu de la société tribale au début de l’Angleterre médiévale.

Le scop racontait à nouveau l’histoire de Beowulf, en chanson et en parole, s’accompagnant peut-être d’une harpe à six cordes (nous le savons de l’époque contemporaine. comptes, bien que la notation musicale ait été superflue et que seuls des restes d’instruments aient survécu). Son auditoire courtois était attentif aux moindres détails du son et de la signification, de la métrique et de la rime, du timing et de l’humeur. La représentation – qui, pour l’ensemble de l’épopée, peut durer entre cinq et six heures – ne sera jamais exactement la même deux fois, car le « chanteur de contes » a subtilement varié l’utilisation de formules poétiques pour façonner sa version unique de l’histoire.

Le dilemme central de toute tentative de re-vocaliser un texte médiéval en tant qu’art vivant repose sur le fait qu’une source écrite ne peut représenter qu’une seule version (et peut-être pas la meilleure version) d’un texte issu d’une tradition orale fluide. L’impulsion pour faire cette tentative est venue de plusieurs directions : de la puissance de ces traditions bardiques, pour la plupart non européennes, qui survivent encore intactes ; du travail de facteurs d’instruments qui ont fait des interprétations réfléchies de harpes germaniques du VIIe siècle ; et de ces érudits qui ont montré un intérêt actif pour les problèmes de la transformation des mots écrits en une poésie orale destinée à être absorbée par l’oreille/l’esprit, plutôt que par l’œil/le cerveau. Mais l’impulsion principale vient de la langue du poème lui-même, qui a un pouvoir magique effrayant qu’aucune traduction moderne ne peut approcher.

Synopsis L’histoire Synopsis

Le résumé suivant donnera un aperçu de l’histoire jusqu’au point où s’arrête le récit de Beowulf par Benjamin Bagby, englobant à peu près le premier tiers de l’épopée entière (vers 1-1062) :

Après l’appel formel de « Hwaet ! » (Écoutez !), la scop rappelle à l’auditeur une certaine généologie : l’arrivée légendaire du grand chef Scyld, retrouvé dans un bateau le long des côtes danoises, un bébé solitaire sans biens. Il grandit pour devenir un unificateur, un chef de guerre et un roi des Danois. À sa mort, il est de nouveau à la dérive, mais maintenant les funérailles Le bateau est rempli de trésors et l’étendard flotte au vent sur le mât au-dessus de lui. Il laisse un fils, Beow, déjà célèbre en tant que roi dans le sud de la Suède (la partie nord du Danemark au Ve siècle). Beow perpétue la lignée des Scylding en tant que dirigeant bon et compétent et son fils Halfdane lui succède. Halfdane est à son tour un roi digne de ce nom, et a trois fils – Heregar, Hrothgar et Helga – et une fille, Yrsa, qui épouse Onela de la lignée royale de Suède. Finalement, Hrothgar devient roi et règne longtemps et bien.

Avec l’étable du royaume, Hrothgar ordonne qu’une grande salle de banquet soit construite. Des ouvriers de loin et de près sont amenés à construire et à décorer ce bâtiment royal. Sa finition soignée et ses pignons dorés sont célèbres au Danemark et à l’étranger. Hrothgar nomme la salle « Heorot » (Hart).  La boisson et les rires des guerriers, et la harpe et les chants de la scop provoquent un monstre sauvage nommé Grendel, un descendant de Caïn, qui vit dans les marais voisins ne peut supporter cette gaieté humaine dans sa solitude. Ce n’est que plus tard que nous apprenons des détails sur la créature : qu’il faut quatre hommes pour porter sa tête sur une lance, et que sa main a des griffes acérées comme des pointes d’acier. Pendant des semaines et des mois, Grendel visite la salle tous les soirs, dévorant les guerriers endormis et en emmenant d’autres dans la lande pour s’en nourrir plus tard. À la fin, seuls les imbéciles ivres et vantards s’attarderont dans la salle après la tombée de la nuit, jusqu’à ce qu’ils soient également massacrés.

Douze ans passent, et sous la forme de chansons tristes, la nouvelle du dilemme de Hrothgar finit par se propager dans d’autres pays. Beowulf, le fils de la sœur de Higelac, roi des Geats, entend parler de la détresse de Hrothgar et, avec le consentement de son oncle, navigue avec quinze compagnons du sud-ouest de la Suède sur la côte est de l’Oslofjörd. Lorsque le gardien de la côte danois apprend qu’ils sont venus en aide à Hrothgar, il leur montre le chemin vers Heorot. Les guerriers Geatish Marchez avec leurs lances, leurs épées, leurs casques, leurs boucliers et leur cotte de mailles jusqu’à la salle à hauts pignons. À Heorot, Beowulf et ses hommes entrent, avec des défis et des discours formels, les codes stricts du comportement d’un guerrier à la cour. Le roi Hrothgar avait auparavant accordé sa protection au père de Beowulf, Ecgtheow, lors d’une querelle. En apprenant le nom de Beowulf, Hrothgar se souvient avoir entendu parler de la force extraordinaire et de la réputation du héros Geatish : il a la force de 30 hommes dans sa poignée.

Les étrangers sont chaleureusement accueillis et Beowulf est assis sur le banc avec les jeunes fils de Hrothgar. Aucun Danois n’a affronté Grendel et n’a survécu. Mais l’accueil enthousiaste réservé aux Geats irrite le jaloux Unferth, un courtisan ivre assis aux pieds de Hrothgar, qui se moque de Beowulf pour avoir été battu lors d’une compétition de natation légendaire avec Breca. Beowulf remet les pendules à l’heure en énumérant les dangers – attaques de monstres marins, tempêtes, vastes distances – et affirmant qu’ils s’étaient simplement défiés l’un l’autre à une chasse enfantine aux bêtes marines. Séparés par la tempête hivernale, ils nageaient, portant des épées et portant des cotte de mailles, deux chemins différents : Breca vers la Norvège et Beowulf vers le pays des Finlandais. Beowulf termine sa réplique par une raillerie selon laquelle Unferth a tué son propre frère, le crime ultime, même si c’est par accident. Avec de tels « héros », il n’est pas étonnant que les Danois ne puissent pas s’occuper de Grendel eux-mêmes ! La reine, Wealhtheow, verse de l’hydromel rituel pour les guerriers festoyants et Beowulf se vante auprès d’elle qu’il vaincra Grendel ou mourra dans sa tentative.

À la tombée de la nuit, Hrothgar et tous les Danois quittent Heorot pour dormir ailleurs, laissant Beowulf et ses hommes occuper les bancs de la salle. Beowulf enlève son casque, sa cotte de mailles et ses armes et se vante à nouveau de n’avoir utilisé aucune arme dans ce combat, puisque Grendel n’en utilise aucune. À la tombée de la nuit, Grendel surgit des marais brumeux en planant et s’ouvre la grande porte, ses yeux brillants d’une lumière maléfique. Immédiatement, il attrape et mange un guerrier endormi. Ensuite, le monstre tend la main vers Beowulf, mais le héros lui saisit le bras en retour et se lève. Les hommes de Beowulf ne peuvent pas l’aider puisque Grendel a jeté un sort sur toutes les armes afin qu’aucune ne puisse lui faire de mal. Au cours de la lutte féroce qui s’ensuit, le héros arrache le bras de Grendel. Les bruits du combat terrifient les Danois à l’extérieur : Grendel hurle de douleur, les bancs déchirés et renversés, la salle ébranlée jusque dans ses fondations. Grendel, laissant une traînée de sang, s’échappe sans son bras et retourne en boitant dans les marais où il meurt. Beowulf fixe le bras au-dessus de la salle comme symbole de victoire. Heorot est nettoyé du monstre maléfique, et le matin, les gens viennent de loin et de près pour inspecter le spectacle, suivant la piste de Grendel jusqu’à une mare bouillante d’eau sombre et sanglante dans les marais.

Jeunes et moins jeunes font la course avec leurs chevaux avec jubilation de retour de l’eau, faisant l’éloge de Beowulf, tandis qu’un vieux barde, gardien de nombreuses histoires anciennes, invente une nouvelle chanson sur les actes de Beowulf des heures précédentes. Il chante également l’histoire bien connue de Sigmund et du dragon. Alors que le brouillard matinal se dissipe et que les Danois convergent vers Heorot, Hrothgar apparaît avec sa reine et sa suite de jeunes filles. Voyant la salle détruite et le bras de Grendel, il rend grâce, loue Beowulf, lui propose de le prendre comme fils et lui promet de riches récompenses. Beowulf prononce un discours en réponse : il décrit le combat et regrette seulement de ne pas pouvoir montrer le corps entier de Grendel. Tout le monde s’accorde, en regardant la griffe de Grendel, à dire qu’aucune épée n’aurait jamais pu vaincre le monstre. L’ordre est rapidement établi dans la salle à moitié détruite, et un grand festin de célébration est préparé : de l’hydromel est versé et Hrothgar tient sa promesse : Beowulf reçoit un étendard d’or, un casque et une cotte de mailles richement ornés, une épée inestimable et huit des chevaux, dont un avec une selle royale ornée de bijoux. Les hommes de Beowulf reçoivent également des cadeaux, et le guerrier Geatish tué par Grendel est expié avec de l’or.

Le barde termine l’histoire en nous rappelant qu’à cette époque, Dieu contrôlait toute l’humanité, comme il le fait encore aujourd’hui. Pourtant, la prudence humaine en toutes choses est la meilleure. Quiconque vit longtemps dans ce monde endurera beaucoup : le bien et le mal.

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